L’ehrlichiosi è una malattia diffusa dalle zecche che provoca malattie nelle persone e negli animali. Nei cani è nota anche come “pancitopenia tropicale”, “malattia del cane da caccia” e “febbre emorragica canina”. La malattia è diventata famosa negli anni ’70 dopo la guerra del Vietnam, quando i cani militari sono tornati dal sud-est asiatico. All’epoca si pensava che la malattia avesse avuto origine in Vietnam. Tuttavia, ricerche successive hanno scoperto che la malattia era già presente ma che Pastori tedeschi (il cane militare simbolo) possono contrarre una forma grave della malattia. Poiché all’epoca un gran numero di Pastori Tedeschi furono infettati insieme, la malattia richiese attenzione in ambito canino.

Cos’è l’ehrlichiosi?

L’ehrlichiosi è una malattia batterica infettiva trasmessa dalle zecche e diffusa in tutto il mondo nelle regioni tropicali e subtropicali. Il tipo specifico di Ehrlichia varia a seconda degli animali coinvolti, così come la specie di zecca responsabile della diffusione della malattia.

I batteri sono abili nel distruggere i globuli bianchi dell’ospite, causando sequele di eventi nell’organismo che possono essere potenzialmente fatali senza trattamento. A causa dell’aumento degli spostamenti globali di animali nell’ultimo secolo, stiamo ancora raccogliendo informazioni sull’ehrlichiosi, che continua a viaggiare in nuove parti del mondo in paesi che non sono stati precedentemente infettati.

Quali sono i segni dell’ehrlichiosi?

Esistono tre stadi dell’infezione: acuto, subclinico e cronico. I segni clinici dipendono dallo stadio dell’infezione.

La fase acuta si verifica 1-3 settimane dopo il morso della zecca. I segni che si manifestano nella fase acuta includono letargia e affaticamento, inappetenza, ingrossamento dei linfonodi e della milza, febbre e talvolta segni neurologici. Il risultato è un calo della conta piastrinica, causato dal sistema immunitario che attacca e distrugge le piastrine. Negli Stati Uniti, dove l’infezione è presente da tempo, questa fase è solitamente lieve e curabile. Tuttavia, in luoghi in cui non c’è stata un’esposizione precedente all’infezione, come l’Australia (che attualmente sta vivendo il suo primo focolaio), questa fase della malattia può essere grave e causare la morte.

Gli animali entrano nella fase subclinica se non ricevono alcun trattamento nella fase acuta dell’infezione, tra 1 e 4 settimane dopo l’infezione iniziale. Durante questa fase, i cani di solito non mostrano alcun segno poiché i batteri si nascondono nella milza. L’unico segno che possono manifestare è un tempo di sanguinamento prolungato a causa della bassa conta piastrinica, ma per il resto spesso non viene rilevato. I cani possono essere in grado di eliminare l’organismo oppure possono passare alla fase successiva dell’infezione.

I cani che si trovano nella fase cronica dell’infezione hanno una prognosi peggiore e la malattia a questo punto può non essere più curabile. I segni includono emorragie anomale, infiammazioni oculari, segni neurologici, aumento della sete e della minzione a causa di malattie renali, zoppia e gonfiore.

Quali sono le cause dell’Ehrlichiosi?

Ehrlichia canis (E. Canis) è causata da un batterio appartenente al genere Rickettsia. E. canis è la specie più comunemente coinvolta nella malattia nei canini e i cani possono essere infettati solo quando vengono morsi da zecche infette. La malattia non può essere trasmessa tra cani. La trasmissione della malattia tra la zecca e il cane può avvenire in sole 3-4 ore dopo che la zecca si è attaccata, per cui i controlli regolari delle zecche nelle aree endemiche sono fondamentali.

Nei cani, la malattia è diffusa soprattutto dalla zecca del cane (Rhipicephalus sanguineus). Questa zecca è presente in tutto il mondo e acquisisce E. canis nutrendosi di cani infetti, il che significa che i cani infetti possono introdurre la malattia in aree precedentemente non infette. Questo rappresenta un problema perché alcuni cani in alcune fasi dell’infezione non mostrano segni di malattia.

Come si cura un cane affetto da ehrlichiosi?

Se sospetti che il tuo cane abbia l’ehrlichiosi, è fondamentale portarlo dal veterinario per farlo visitare. Il veterinario eseguirà gli esami del sangue per confermare la malattia.

L’ehrlichiosi può essere trattata con un ciclo di 4 settimane di un antibiotico chiamato Doxiciclina. A seconda della gravità dei segni clinici, potrebbero essere necessari altri trattamenti di supporto e il ricovero in ospedale. Alcuni cani che presentano problemi di emorragia potrebbero aver bisogno di una trasfusione di sangue. Il tuo veterinario ti guiderà verso le opzioni più appropriate per il tuo animale.

Il modo migliore per prendersi cura del proprio cane è quello di garantire la vigilanza con la prevenzione delle zecche, soprattutto nelle aree in cui la malattia è notoriamente endemica. Poiché la malattia può essere diffusa solo attraverso il morso di zecche infette, i prodotti per la prevenzione delle zecche riducono completamente il rischio di contrarre la malattia. Questi prodotti possono essere applicati direttamente sulla pelle o in compresse. Sono semplici ed efficaci e, in alcuni casi, possono salvare la vita.

Domande frequenti

Gli esseri umani possono contrarre l’ehrlichiosi dai cani?

No, gli esseri umani non possono contrarre l’ehrlichiosi dai cani. Possono prenderla solo dal morso di zecche infette. Tuttavia, se il tuo cane contrae la malattia, è un avvertimento che indica la presenza di zecche infette nella zona. E. canis può causare gravi malattie nella popolazione umana, ma non devi preoccuparti di prenderla dal tuo animale domestico.

L’ehrlichiosi può essere curata nei cani?

Se un cane viene trattato nelle fasi acute o subcliniche dell’infezione, la prognosi tende a essere abbastanza buona se il trattamento viene richiesto tempestivamente. Tuttavia, se il cane passa alla fase cronica dell’infezione, la prognosi di guarigione è scarsa.

Conclusione

Se hai dei dubbi sul tuo cane e sul fatto che possa manifestare dei segni sinonimi di ehrlichiosi, è sempre meglio essere prudenti e parlare con il tuo veterinario. Assicurarsi che i tuoi animali domestici siano sottoposti a un’adeguata profilassi antiparassitaria fa parte dell’essere un proprietario responsabile. Molte malattie possono essere diffuse dalle zecche, e l’ehrlichiosi è solo una di queste, quindi parla con il tuo veterinario delle misure preventive e, se tutto va bene, non dovrai mai avere a che fare con l’ehrlichiosi nella vita del tuo animale!

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