I cani da assistenza sono molto più che semplici animali domestici. Questi animali altamente addestrati sono membri attivi della comunità e forniscono un’assistenza preziosa a persone con disabilità fisiche, mentali ed emotive. I cani da assistenza sono in grado di svolgere una serie di compiti, dall’aprire le porte e raccogliere oggetti caduti fino a fornire un prezioso supporto emotivo nei momenti difficili. Questi animali leali e laboriosi migliorano la vita dei loro padroni in innumerevoli modi. Sebbene richiedano un addestramento e una cura approfonditi, i cani da assistenza portano gioia, indipendenza e compagnia a chi ne ha più bisogno.

Per molte persone con disabilità, questi amici pelosi cambiano la vita. In questo articolo daremo un’occhiata ad alcuni fatti degni di nota sui cani da assistenza.

I 15 fatti più affascinanti sui cani da assistenza

1. I cani da assistenza hanno una lunga storia

I cani da assistenza hanno una storia lunga e variegata. In origine, i cani venivano allevati per assistere le persone in compiti fisici, come la caccia o la pastorizia. Nel corso del tempo, molte di queste stesse razze sono state addestrate a svolgere un’ampia varietà di compiti per soddisfare le esigenze dei loro compagni umani. L’intelligenza che ha permesso alle razze di cani da lavoro di essere così brave, permette ai cani da assistenza di fornire un servizio inestimabile ai loro compagni umani e di portare gioia e indipendenza nelle loro vite.

2. Dalla Guerra Civile, i cani hanno aiutato i veterani di combattimento

Durante la Guerra Civile, sia le truppe dell’Unione che quelle confederate utilizzarono i cani in diversi modi. Alcuni cani fungevano da mascotte e da ispirazione per le truppe, mentre altri erano più pratici e servivano come cani da guardia o da messaggeria. I cani servivano anche come ricordo di casa per molti soldati. In mezzo a tanta violenza e morte, avere un cane intorno poteva essere di conforto. I cani avevano anche la capacità unica di aumentare il morale e di portare un senso di cameratismo ai soldati.

3. Oltre 100 anni fa fu fondata la prima scuola per cani guida

Fondata nel 1916, la prima scuola ufficiale per cani da assistenza è stata istituita in Germania per insegnare ai cani come assistere i veterani e gli ipovedenti. Sebbene la scuola abbia chiuso dopo 10 anni perché i suoi servizi non riuscivano a soddisfare la domanda, questa idea ha dato vita a una serie di nuove scuole di addestramento per cani da assistenza in tutto il mondo.

Canine Companions for Independence è stata fondata nel 1975. Fornisce servizi di addestramento a persone con oltre 60 disabilità diverse e serve l’America da quasi 50 anni. Therapy Dogs International aprì le sue porte un anno dopo. Questa organizzazione di volontari è stata la prima nel suo genere, addestrando i cani a visitare le persone malate negli ospedali e a risollevarne lo spirito. Iniziò con sei cani nella casa del fondatore. L’organizzazione è tuttora in funzione e addestra i cani a portare gioia ai degenti degli ospedali.

4. Il presidente Bush aveva un cane guida

Durante la battaglia contro la demenza dell’ex presidente, un bellissimo labrador giallo, Sully, era il cane da assistenza di George H. W. Bush. Sully era stato addestrato ad accendere luci, recuperare oggetti, rispondere al telefono e chiamare aiuto in caso di emergenza. Quando il Presidente Bush morì e il tempo di Sully al suo servizio finì, le persone in lutto guardarono Sully posare accanto alla bara durante il suo funerale. Dal giugno 2022, Sully è un sottufficiale capo presso il Walter Reed National Military Medical Center, dove assiste i veterani.

5. Il riconoscimento federale dei cani da assistenza è arrivato negli anni ’90

Nel 1990, i cani da assistenza sono stati legalmente riconosciuti negli Stati Uniti come animali da assistenza. Il Legge americana sulle disabilità (ADA) ha introdotto una serie di nuove opportunità per le persone con disabilità. Oltre ad assistere il conduttore in tutti gli edifici in cui è consentito, i cani da assistenza registrati secondo l’ADA possono assistere il conduttore anche negli alloggi in cui non sono ammessi animali domestici. Oltre a questi requisiti, l’ADA stabilisce anche che il conduttore e il cane non possono essere isolati, privati del servizio o trattati diversamente da qualsiasi altro cliente.

Finché l’ADA rimarrà in vigore, le persone con disabilità potranno vivere in modo indipendente con l’aiuto dei loro amici pelosi.

6. Molti compiti diversi possono essere svolti dai cani da assistenza

Grazie a un addestramento speciale, i cani da assistenza possono aiutare le persone con diverse disabilità nella loro vita quotidiana. È essenziale che i tipo di addestramento che un cane da assistenza riceve è adattato alle esigenze specifiche del suo conduttore. Di conseguenza, le funzioni di un cane da assistenza possono variare notevolmente. Ad esempio, alcuni cani da assistenza sono addestrati per aiutare le persone che usano la sedia a rotelle nelle attività quotidiane, come aprire le porte e raccogliere oggetti caduti. Altri cani da assistenza possono essere addestrati per assistere le persone non vedenti o ipovedenti fungendo da guida o fornendo indicazioni tattili. Altri ancora possono essere addestrati ad avvisare i loro conduttori della presenza di determinati suoni, odori o altri stimoli ambientali.

Indipendentemente dalla loro funzione specifica, tutti i cani da assistenza sono sottoposti a un addestramento approfondito per poter svolgere le loro mansioni in modo sicuro ed efficace.

7. Un cane da assistenza è un animale da lavoro secondo la legge

Ci sono molte differenze tra i cani da assistenza e gli animali domestici in termini di funzioni, ruoli e diritti legali secondo la legge federale. Indipendentemente dal fatto che gli animali domestici siano vietati, i cani da assistenza sono ammessi ovunque il loro conduttore vada. L’elenco comprende edifici governativi, aerei, mezzi di trasporto pubblico, ristoranti, negozi di alimentari, esercizi commerciali e molto altro ancora.

8. I cani da assistenza non sono obbligati per legge a indossare un giubbotto di salvataggio

Sebbene giubbotti, zaini, pettorine etichettate o altri tipi di abbigliamento identificativo siano non sono obbligatori per legge per i cani da assistenza, molti conduttori la preferiscono. Ci sono diversi motivi per cui qualcuno potrebbe volere che il proprio cane da assistenza indossi un’uniforme. Innanzitutto, può aiutare il cane a essere preso più seriamente come animale da lavoro. In secondo luogo, può aiutare gli estranei a comprendere che il cane non deve essere accarezzato o interagire con esso. Infine, può fornire un senso di sicurezza al proprietario, sapendo che il suo cane è facilmente identificabile come animale da lavoro.

9. Esistono molte razze, forme e dimensioni di cani da assistenza

I cani da assistenza sono disponibili in tutte le forme e dimensioni per soddisfare le esigenze dei loro padroni. Ci sono oltre 360 razze di canie ognuna di esse potrebbe essere un cane da assistenza.anche i Pit Bull sono ammessi. Il razze di cani da assistenza più popolari sono i Labrador Retriever, i Golden Retriever, i Pastori Tedeschi e i Barboni Standard, ma le razze miste stanno diventando sempre più comuni. Può essere difficile immaginare un cane di piccola taglia come un Chihuahua come cane da assistenza. Ma i cani da assistenza non sono solo per le persone con disabilità fisiche; possono anche essere addestrati per assistere persone con problemi di salute mentale o con il disturbo dello spettro autistico.

Indipendentemente dalla razza o dalla taglia, tutti i cani da assistenza hanno una cosa in comune: forniscono un’assistenza preziosa ai loro padroni.

10. In servizio e fuori servizio, i cani da assistenza possono comportarsi in modo diverso

Quando i cani da assistenza sono “in servizio”, sono concentrati e attenti alle esigenze del loro conduttore. Possono essere meno giocosi e più seri rispetto a quando non sono in servizio. I cani da assistenza in addestramento imparano a ignorare le distrazioni e a rimanere concentrati sul loro lavoro. Quando i cani da assistenza sono “fuori servizio”, possono comportarsi come normali animali domestici. Possono giocare di più, saltare in giro ed essere meno concentrati. È importante che gli operatori di cani da assistenza concedano ai loro cani molto tempo per riposare e giocare, in modo che possano rimanere sani e felici.

11. I cani da assistenza ignorano gli estranei per un motivo preciso

Quando le persone vedono un cane da assistenza, spesso vogliono accarezzarlo o fare domande al proprietario. Tuttavia, è importante ricordare che i cani da assistenza lavorano e non devono essere distratti. I cani da assistenza sono addestrati a concentrarsi sui loro proprietari e sui loro compiti. Non possono essere distratti da altro, altrimenti potrebbero non essere in grado di svolgere correttamente il loro lavoro. È importante rispettare lo spazio di un cane da assistenza e non cercare di distrarlo dal suo lavoro.

12. La legge protegge i cani da assistenza

La maggior parte degli Stati ha leggi che proteggono i cani da assistenza e i loro conduttori da molestie e interferenze. Queste leggi variano da Stato a Stato, ma in genere considerano un reato il tentativo di danneggiare un cane da assistenza o di interferire con il suo lavoro. I trasgressori possono andare incontro a multe salate e al carcere, oltre ad altre sanzioni come il rimborso al proprietario del cane o la formazione obbligatoria per interagire con i cani guida.

13. Ci vuole tempo per preparare un cane al lavoro di servizio

I cani sono i migliori amici dell’uomo, ma non tutti i cani sono tagliati per essere cani da lavoro. In alcuni casi, i cani devono aspettare mesi o addirittura anni prima di essere pronti per il servizio e non tutti i cani sono adatti al servizio. I cani da lavoro sono animali impegnati, laboriosi e intelligenti che forniscono un servizio inestimabile ai loro padroni. Tuttavia, diventare un cane da lavoro non è facile. I cani devono sottoporsi a un lungo addestramento prima di poter essere certificati come cani da lavoro e, anche in questo caso, non tutti i cani sono all’altezza del compito. Ma per quelli che lo sono, le ricompense sono grandi.

14. I cani da assistenza sono costosi da addestrare e acquistare

I cani da assistenza non sono economici. Il costo varia da $10.000 a $50.000 per addestrare e acquistare un cane da assistenza, in media. Il prezzo copre i costi di vitto, alloggio e assistenza durante l’addestramento, nonché l’addestramento iniziale all’obbedienza e all’accesso al pubblico del cane. Il costo elevato dei cani da assistenza può sembrare proibitivo, ma per molte persone con disabilità i cani da assistenza sono essenziali. I cani da assistenza possono garantire l’indipendenza e l’assistenza alla mobilità, aiutare a combattere l’ansia e la depressione e persino avvertire i loro padroni di crisi epilettiche imminenti. Per le persone con disabilità che si affidano ai cani da assistenza, i benefici superano di gran lunga i costi.

15. Un cane da assistenza può essere finanziato dagli aiuti finanziari

Organizzazioni che forniscono gratuitamente cani da assistenza a persone qualificate hanno spesso lunghe liste d’attesa, a volte anche di anni. Anche se l’attesa può essere difficile, molte persone con esigenze economiche scoprono che i benefici di avere un cane da assistenza valgono l’attesa. I cani da assistenza possono fornire compagnia, aiutare nelle attività quotidiane e dare alle persone un vero senso di indipendenza.

Conclusione

In conclusione, i cani da assistenza sono animali straordinari che forniscono un servizio inestimabile a chi ne ha bisogno. Sono altamente addestrati e possono fornire assistenza per una serie di compiti. I cani da assistenza possono aiutare persone con disabilità fisiche, condizioni di salute mentale e persino disturbi epilettici. Chiunque stia pensando di prendere un cane da assistenza dovrebbe informarsi il più possibile su questi straordinari animali. Se tu o qualcuno che conosci potrebbe beneficiare di un cane da assistenza, ci sono molte organizzazioni che possono aiutarti a iniziare.

Immagine in evidenza: 24K_Production, Shutterstock