I pitoni palla sono splendidi serpenti che sono stati estremamente popolari nel commercio di animali domestici per molti anni. Non solo la loro bellezza è affascinante, ma hanno anche un temperamento generalmente docile e, a differenza della maggior parte delle specie di pitone, raggiungono dimensioni gestibili.

Sono originari dell’Africa centrale e occidentale, appena a nord dell’equatore, e abitano le praterie e le foreste aperte del loro areale naturale. In questo articolo scopriremo di più su questi affascinanti serpenti, sulle loro origini e sulla loro vita al di fuori della cattività.

I pitoni palla in natura

I pitoni palla, conosciuti scientificamente come Python regius, sono una delle quattro specie di pitone originarie dell’Africa. Vengono anche chiamati pitoni reali e sono molto venerati e persino adorati da alcune culture della loro terra d’origine.

Esiste persino un Tempio dei Pitoni, un santuario Vodun situato a Ouidah, in Benin, che ospita decine di pitoni palla. Il Vodun è una religione praticata dalle popolazioni Aja, Ewe e Fon di Benin, Togo, Ghana e Nigeria e questi serpenti sono considerati un segno di fortuna. Sono ammirati anche dagli Igbo della Nigeria sudorientale, che li considerano un simbolo della terra, dato che si muovono così vicini al suolo.

I pitoni palla sono serpenti costrittori non velenosi che hanno una corporatura robusta e raggiungono una lunghezza compresa tra i 3 e i 5 piedi, anche se in rare occasioni le femmine possono raggiungere i 6 piedi. Hanno la testa piccola, gli occhi scuri e rotondi e le fosse termosensibili situate su ciascun lato della bocca. Il nome pitone palla deriva dalla loro particolare tattica di autodifesa: si avvolgono strettamente in una palla con la testa al centro.

Gamma dei nativi

Questi serpenti sono endemici dell’Africa subsahariana, ovvero la regione situata direttamente sotto il deserto del Sahara e che si estende a sud fino all’Equatore. Il loro areale naturale si estende dalla costa occidentale del Senegal, della Costa d’Avorio e del Ghana verso est, attraverso il Ciad, il Sudan, il Camerun e l’Uganda, fino al fiume Nilo, che rappresenta il confine geografico della specie.

Habitat naturale

I pitoni palla vivono prevalentemente a terra, anche se occasionalmente possono arrampicarsi. La loro casa è nelle praterie, nelle savane e nelle foreste aperte, dove di solito si rintanano sottoterra o sotto tronchi, rocce o altri detriti naturali durante il giorno, per poi emergere al crepuscolo a caccia di prede.

Dieta

La dieta di un pitone palla selvatico consiste principalmente in roditori, piccoli mammiferi e uccelli. I roditori autoctoni costituiscono la percentuale maggiore della loro dieta, tra cui i ratti del Gambia, i ratti neri, i ratti dal naso rugginoso, i ratti arruffati e i topi d’erba striati. I giovani pitoni palla sono molto più propensi a predare piccoli uccelli rispetto agli adulti più grandi.

Questi serpenti sono cacciatori opportunisti che tendono agguati e soggiogano le prede colpendole e costringendole con il loro corpo pesantemente muscoloso prima di mangiarle intere.

Stato di conservazione

Il pitone palla è attualmente elencato come specie di Minima Preoccupazione secondo la IUCN. Tuttavia, ha affrontato lo stato di quasi minaccia a causa del declino della popolazione dovuto alla raccolta di esemplari selvatici per il commercio di animali domestici. La cattura di pitoni palla selvatici comporta il rischio di danni significativi alla loro popolazione.

Anche la caccia per la pelle e la carne e la perdita di habitat rappresentano un problema, come per molte specie in tutto il mondo. Il loro areale naturale nell’Africa occidentale e centrale è sfruttato per l’agricoltura, il che distrugge la loro casa e li mette sulla strada dell’uomo.

Pitoni palla in cattività

I pitoni palla sono considerati uno dei serpenti da compagnia più popolari e sono anche tra i migliori rettili da compagnia al mondo. Arrivati in America intorno agli anni ’70, la loro popolarità nel commercio di animali domestici ha iniziato a crescere solo negli anni ’90.

Sono diventati animali domestici ricercati perché si comportano bene in cattività.sono animali che richiedono poca manutenzione, hanno un temperamento docile e raggiungono dimensioni impressionanti senza essere ingestibili come alcuni dei loro pitoni più grandi. Tra il 1997 e il 2018, più di 3,5 milioni di pitoni palla sono stati esportati dai paesi di Ghana, Togo e Benin.

Gli allevatori di rettili e gli hobbisti hanno imparato rapidamente a riprodurre questi animali in cattività, il che ha ampliato l’industria e ha portato alla nascita dei numerosi colori e motivi per cui i pitoni palla sono così famosi. Sebbene vengano ancora raccolti in natura, al giorno d’oggi la maggior parte dei pitoni palla in commercio sono allevati in cattività.

I potenziali detentori devono tenere presente che l’acquisto di un esemplare allevato in cattività è la soluzione migliore. Gli animali catturati in natura hanno difficoltà ad adattarsi alla vita in cattività e potrebbero essere portatori di parassiti esterni e interni.

Sebbene questi serpenti vivano in media tra i 10 e i 15 anni in natura, essi in genere raggiungono un’età compresa tra i 20 e i 30 anni in un ambiente in cattività. dove ricevono cure e attenzioni adeguate. È interessante notare che il più vecchio pitone palla registrato in cattività ha 62 anni e risiede allo zoo di Saint Louis.

Conclusione

Il pitone palla è originario dell’Africa occidentale e centrale, dove è molto venerato. Questi serpenti che vivono al suolo sono cacciatori opportunisti che prosperano nelle praterie e nelle foreste aperte, ricche di piccoli mammiferi e uccelli che cacciano come prede. Molti pitoni palla selvatici sono stati prelevati dalle popolazioni selvatiche e introdotti nel commercio di animali domestici, dove la specie è oggi è tra i serpenti da compagnia più diffusi al mondo.

Immagine in evidenza: Ery Azmeer, Shutterstock