Gli axolotl sono creature straordinarie e uniche nel regno animale. Questi animali acquatici in via di estinzione si trovano in natura in un solo luogo della Terra. Gli axolotl sono una specie di salamandra originaria solo del lago Xochimilco e dei suoi corsi d’acqua ramificati in Messico.

Questi anfibi con le branchie sono perfettamente adattati al loro ambiente unico; gli Axolotl sono neotenici.¹, il che significa che mantengono le loro caratteristiche larvali neonatali. Questo li rende ideali per la sopravvivenza nei laghi, dato che l’area si trova a un’altitudine maggiore e l’acqua è tiepida (circa 68°F) tutto l’anno.

Gli Axolotl hanno grandi branchie ramificate, le loro caratteristiche più evidenti, situate ai lati della testa. Questi organi permettono alle Axolotl di respirare in acqua, anche se sono dotate di polmoni che vengono utilizzati solo in caso di metamorfosi.². Una lunga pinna dorsale li mantiene stabili mentre camminano nell’acqua. Gli axolotl sono molto grandi; sono la specie di salamandra più grande, anche tra quelle che camminano sulla terraferma.

Come sono diventati animali domestici gli Axolotl?

La mitologia azteca venerava l’Axolotl e gli Aztechi gli diedero il nome di Xolotl. Gli Aztechi si riferivano a Xolotl come al dio del fuoco e del fulmine, che guidava le anime verso gli inferi. L’Axolotl prese il nome da lui per le sue capacità di mutare forma, conferendo all’Axolotl un’importanza storica nella zona.

I misteriosi animali attirarono l’interesse delle culture occidentali nel 1864, quando i viaggiatori portarono a Parigi dal Messico alcuni esemplari selvatici, tra cui l’Axolotl dalla pelle bianca. L’allevamento iniziò subito e il commercio di Axolotl da compagnia fiorì rapidamente in tutta Europa. Gli Axolotl da compagnia hanno quasi sempre una pelle bianco-rosa, quasi traslucida, e branchie rosa brillante. Tuttavia, nel loro habitat naturale, le Axolotl sono per lo più di colore grigio-marrone screziato.

Si possono possedere Axolotl come animali domestici in America?

Per varie ragioni, alcuni stati non permettono di possedere un Axolotl per essere tenuti in cattività. La preoccupazione principale è che possano scappare o uscire dalla cattività e accoppiarsi con salamandre native dell’area (come la Salamandra Tigre). I divieti sono in parte dovuti anche alle preoccupazioni legate al bracconaggio e alla diminuzione del numero di Axolotl che vivono nel loro habitat naturale. La California, il Maine, il New Jersey e il Distretto della Colombia non ammettono gli Axolotl come animali domestici, mentre in New Mexico e alle Hawaii è necessario un permesso per tenerli.

Perché le Axolotl da compagnia sono diverse da quelle che si trovano in natura?

Gli Axolotl selvatici sono in pericolo critico: nel loro habitat naturale sono rimasti solo tra i 50 e i 1000 esemplari. Per sopravvivere devono cacciare per procurarsi il cibo, evitare i predatori e accoppiarsi con successo per continuare la specie; l’Axolotl selvatico è altamente specializzato per il suo ambiente.

Ad esempio, gli Axolotl selvatici sono di un colore marrone-verde e grigio screziato per confondersi con l’ambiente circostante, mentre gli Axolotl “leucistici” bianco-rosa che vediamo nelle case e nei laboratori sono molto rari da trovare in natura.

A studio ha dimostrato che, a causa del gran numero di Axolotl che prosperano e vengono allevati in cattività, gli animali sono cambiati e sono ora diversi dalle loro controparti selvatiche. Ciò potrebbe essere dovuto in parte alla consanguineità tra gli esemplari di laboratorio o all’introduzione di Salamandre tigre nelle popolazioni in cattività nel 1962, che ha causato la nascita di ibridi. Purtroppo, gli Axolotl in cattività non sono resistenti alle malattie come quelli in natura, quindi è difficile reintrodurre gli Axolotl in cattività nel loro habitat naturale.

Perché le Axolotl si stanno estinguendo in natura?

Gli axolotl sono quasi estinti. Si trovano al livello di pericolo critico nella lista rossa dell’IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali), che è un indice di conservazione. A studio condotto dal biologo Luis Zambrano ha identificato 6.000 axolotl per chilometro quadrato nel lago Xochimilco nel 1988; oggi, questo numero è crollato a soli 35 esemplari.

Quali sono le ragioni della diminuzione del numero di Axolotl selvatici?

Le ragioni del forte calo del numero di Axolotl selvatici sono le seguenti:

Perdita di habitat

Solo uno dei due laghi in cui furono inizialmente trovati gli Axolotl esiste ancora. Il lago Chalco è stato prosciugato e riempito a causa di problemi di inondazione, quindi il lago Xochimilco è l’unico rimasto. Tuttavia, anche questo lago è stato parzialmente prosciugato per consentire l’ulteriore sviluppo di Città del Messico.

Inquinamento dell’acqua

Con il prosciugamento di parte del complesso lacustre, le restanti acque del lago Xochimilco stanno diventando inquinate. L’inquinamento provocato da Città del Messico, compreso il pompaggio di acqua trattata contenente metalli pesanti nel lago, ha fatto sì che alcune parti dell’area diventassero inospitali per la maggior parte della vita acquatica, non solo per gli Axolotl.

Pesca eccessiva

Sfortunatamente, le Axolotls stanno diventando una prelibatezza a Città del Messico.

Specie invasive

L’introduzione di specie nocive non autoctone nei corsi d’acqua ha interrotto la catena alimentare, di cui gli Axolotl erano al vertice, e li ha costretti a competere per il loro cibo. Pesci come la tilapia e il pesce persico non solo mangiano il cibo degli Axolotl, ma anche i loro piccoli.

Cosa si sta facendo per proteggere gli Axolotl nel loro habitat originario?

Dato l’enorme valore scientifico dell’Axolotl, la comunità scientifica sta prendendo provvedimenti per conservarne le popolazioni naturali. Ad esempio, i canali di Città del Messico sono stati designati come rifugio per gli Axolotl selvatici. I biologi stanno anche lavorando per reintrodurre gli Axolotl allevati in cattività nel lago per aumentare il numero di esemplari selvatici. A recente studio che documenta questi due esercizi ha dimostrato che i passi sono promettenti, ma c’è ancora molto lavoro da fare per risolvere il problema alla fonte.

Perché gli Axolotl hanno un valore scientifico?

Gli axolotl sono una delle creature d’acqua dolce più studiate al mondo perché possono insegnarci qualcosa sulla rigenerazione dei tessuti e degli arti e sulla metamorfosi. Ad esempio, gli axolotl possono rigenerare gli arti persi e organi (compresi cuore, occhi e parte del cervello) e incorporano con successo gli arti trapiantati nel loro corpo.

Gli Axolotl possono aiutarci a migliorare il successo dei trapianti negli esseri umani e ad altre interessanti ricerche. Per questo motivo, la comunità scientifica sta lavorando duramente per proteggere gli ultimi Axolotl rimasti nel loro habitat.

Pensieri finali

Gli axolotl sono creature incredibili che hanno un valore per la comunità scientifica e per il mondo intero. Il loro biologia unica li rende affascinanti da studiare e relativamente resistenti. Tuttavia, la popolazione naturale di Axolotl è quasi estinta, quindi dobbiamo mettere in atto delle protezioni per aiutarli a recuperare e a ricostituire il loro numero, per evitare di perdere questa specie nel corso del tempo. habitat selvatico per sempre.

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