I draghi barbuti sono eccellenti animali domestici e oggi si trovano in più di 4 milioni di case negli Stati Uniti. Sono facili da tenere in case e appartamenti di piccole dimensioni, non necessitano di esercizio fisico come altre specie di animali domestici e possono essere molto ben socializzati per trascorrere del tempo con i loro proprietari. Anche se non rientra nello scopo di questo articolo, non sottolineeremo mai abbastanza l’importanza dell'”allevamento” dei draghi barbuti. Si tratta di una cura a tutto tondo: alimentazione, igiene, dieta e ambiente.

I draghi barbuti, come tutti i rettili, sono suscettibili di sviluppare malattie. Le sette più comuni, che verranno approfondite di seguito, comprendono le malattie metaboliche delle ossa, la stomatite infettiva, i parassiti, la malattia del fungo giallo, le infezioni respiratorie, la distocia e l’impattamento.

I 7 comuni problemi di salute del drago barbuto

1. Malattia metabolica dell’osso

La malattia metabolica delle ossa (MBD) causa un ammorbidimento delle ossa. Viene anche definita “iperparatiroidismo secondario nutrizionale” ed è l’equivalente della malattia del rachitismo nelle persone. Il motivo per cui si sviluppa la MBD nei draghi barbuti è relativamente complesso. Di solito si verifica a causa di diete ad alto contenuto di fosforo e basso contenuto di calcio o a basso contenuto di vitamina D3. Tuttavia, i draghi barbuti necessitano anche di luce UV-B per sintetizzare la vitamina D3, quindi se non ne ricevono a sufficienza da una speciale lampada UV-B, possono sviluppare la MBD. La MBD è più comune nei draghi barbuti giovani.

I segni della MBD sono legati alla debolezza delle ossa: gonfiore sotto la mascella, gonfiore alle zampe posteriori, difficoltà a camminare e tremori. A volte le ossa sono così deboli da fratturarsi.

La MBD può essere diagnosticata attraverso un esame approfondito, spesso combinato con radiografie ed esami del sangue. Le radiografie mostrano una diminuzione della densità ossea, fratture e allargamento degli spazi articolari. Gli esami del sangue mostrano uno squilibrio di calcio e fosforo. Il trattamento può essere tentato e spesso ha successo, ma può essere molto difficile riparare le ossa danneggiate.

2. Stomatite infettiva

La stomatite infettiva è nota anche come “marciume della bocca”. Si tratta di un’infezione batterica delle gengive e della mascella comune a diverse specie di rettili. La dieta e i fattori di allevamento contribuiscono allo sviluppo di questa malattia. I segni del marciume della bocca includono macchie rosse nella bocca e gonfiore delle gengive. Dopo un po’ di tempo, i draghi barbuti sviluppano una densa secrezione gialla “caseosa” dalla bocca e dal naso e mostrano meno interesse per il cibo a causa del disagio provocato dal mangiare.

Fortunatamente, il marciume della bocca ha generalmente una buona prognosi con un trattamento adeguato. Questo comprende un ciclo di antibiotici e spesso uno speciale collutorio per rettili, entrambi prescritti da un veterinario.

3. Parassiti

Diversi parassiti intestinali possono causare malattie nei draghi barbuti. Si tratta di un problema piuttosto comune nei rettili giovani e in quelli introdotti da poco in un nuovo ambiente. Due parassiti comuni sono le tenie e i coccidi. In realtà, si pensa che le tenie possano essere presenti nel tratto gastrointestinale della maggior parte dei draghi barbuti; in una lucertola sana, con una buona dieta e una buona igiene, sono presenti in numero talmente basso da non causare alcun problema. In un rettile malato o con una cattiva gestione, i vermi possono proliferare fino a raggiungere un numero insalubre di esemplari, causando malattie.

I segni di un’infezione da parassiti intestinali includono feci molli e maleodoranti e letargia. Altri parassiti, come acari e zecche, sono talvolta presenti sulla pelle e sulle squame dopo essere stati trasmessi da un altro drago barbuto. Per risolvere questo problema, nei draghi barbuti possono essere utilizzati diversi farmaci antiparassitari, sia orali che iniettabili. Gli acari e le zecche possono essere trattati con un farmaco topico (da applicare direttamente sulla pelle). Come sempre, l’allevamento è fondamentale, quindi la pulizia e la disinfezione dell’ambiente in cui vive il drago barbuto sono molto importanti.

4. Fungo giallo

La malattia del fungo giallo è nota anche come CANV (Chrysosporium anamorfo di Nannizziopsis vreisii). Si tratta di un fungo molto aggressivo e contagioso che può colpire i draghi barbuti di qualsiasi età. I segni di questa malattia sono placche in rilievo di colore giallo o giallo-marrone che possono comparire su tutto il corpo. Senza un trattamento, queste placche diventano screpolate e ulcerate.

L’ulcerazione permette ai batteri di entrare, causando un’ulteriore infezione e i draghi barbuti possono ammalarsi gravemente. Un trattamento tempestivo è sicuramente giustificato; i veterinari prescrivono comunemente farmaci antifungini e antibatterici.

5. Infezioni respiratorie

La polmonite (infezione dei polmoni) è l’infezione respiratoria più comune nei draghi barbuti, anche se a volte l’infezione non raggiunge i polmoni e si limita alle “vie respiratorie superiori”. Batteri, virus e funghi sono tutti in grado di causare infezioni respiratorie nei draghi barbuti. I rettili con un cattivo allevamento sono più inclini a sviluppare la polmonite. Una dieta scorretta, lo stress, un ambiente freddo e una scarsa igiene sono tutti fattori che contribuiscono a indebolire il sistema immunitario.

I segni più comuni di una malattia respiratoria sono starnuti, secrezione dal naso e dagli occhi, respirazione superficiale o affannosa o emissione di bolle dalla bocca. I draghi gravemente colpiti sono anche letargici e anoressici (non mangiano). L’attenzione urgente del veterinario è importante: la diagnosi può richiedere esami del sangue e radiografie, mentre il trattamento spesso comprende antibiotici, calore, alimentazione e farmaci di supporto.

6. Distocia

La distocia si riferisce alla difficoltà di deporre le uova. È anche , definita come “ovodeposizione” o “stasi follicolare”. Si tratta di un problema comune e potenzialmente letale per le femmine di drago barbuto. Diversi fattori contribuiscono alla distocia: dieta scorretta, ambiente di nidificazione inadeguato, illuminazione UV insufficiente e controllo inadeguato della temperatura. Infezioni sottostanti, ascessi o uova troppo grandi possono rendere più difficile il passaggio delle uova.

Anche in questo caso è necessario un intervento tempestivo. I veterinari possono utilizzare esami del sangue, radiografie ed ecografie per confermare la presenza di distocia. Si può tentare un trattamento medico, ma a volte è necessario un intervento chirurgico per rimuovere fisicamente le uova.

7. Impattazione

L’impattamento si riferisce a un blocco dell’intestino. Può essere correlata o esistere contemporaneamente alla stitichezza. La stitichezza si riferisce a movimenti intestinali poco frequenti. Ci sono molte possibili cause di impattazione o stitichezza nei draghi barbuti, tra cui disidratazione, debolezza, infezioni virali, lesioni spinali e malattie metaboliche delle ossa (menzionate in precedenza). Alcune lucertole hanno un impatto dopo aver mangiato materiale inappropriato, spesso definito “substrato”, dal loro recinto. Altre lucertole sviluppano l’impatto a causa dei cristalli di urato, che sono il prodotto dei sali presenti nell’urina. A differenza della maggior parte dei mammiferi, le lucertole non hanno un’apertura separata per il passaggio dell’urina, ma hanno una cloaca.

Qualunque sia la causa, i draghi barbuti con impattamento o costipazione necessitano di reidratazione. A volte è necessario effettuare delle radiografie per diagnosticare la causa dell’ostruzione. Anche l’enema è un trattamento semplice e utile se l’impedimento si trova nel colon.

Conclusione

I draghi barbuti stanno guadagnando sempre più popolarità come animali domestici in tutto il mondo. Anche se spesso si pensa che si tratti di animali domestici resistenti e facili da mantenere, la cura e l’allevamento adeguati sono fondamentali per la salute di questo meraviglioso rettile. Questo include tutto, dal controllo della temperatura e dell’umidità alla dieta e all’igiene. Può essere difficile individuare i segni di malattia nei draghi barbuti, poiché sono eccellenti nel mascherarli.

Se sospetti che qualcosa non vada bene, mai tentare un trattamento a casa. L’intervento tempestivo di un veterinario è probabilmente in grado di garantire il miglior risultato per te e per il tuo drago barbuto.

Immagine in evidenza: Audrey Snider-Bell, Shutterstock