I serpenti domestici sono noti per essere animali molto resistenti e che richiedono poca manutenzione ma, come tutti gli altri animali, possono sviluppare alcune condizioni di salute che richiedono attenzione. La maggior parte dei problemi di salute dei serpenti domestici è legata a una cattiva gestione e può essere facilmente prevenuta con cure e alimentazione adeguate.

È sempre importante essere consapevoli del tipo di disturbi che possono colpire il tuo animale domestico e dei segnali a cui prestare attenzione. Continua a leggere per saperne di più sulle malattie più comuni osservate nei serpenti domestici, sulle loro cause e su come vengono diagnosticate e trattate.

Le 7 malattie più comuni dei serpenti domestici

1. Infezione respiratoria

L’infezione respiratoria è una malattia infettiva del tratto respiratorio. È una condizione comune nei rettili in cattività ed è causata nella maggior parte dei casi da batteri, ma può anche essere dovuta a virus, infezioni fungine o parassiti.

Cause

Le infezioni respiratorie sono spesso il risultato di un cattivo allevamento. I serpenti possono facilmente ammalarsi se sono tenuti in condizioni non igieniche o se i livelli di temperatura e umidità del loro recinto non imitano il loro ambiente naturale. Esistono molte specie diverse di serpenti nel commercio di animali domestici, quindi è importante conoscere le loro esigenze di allevamento per evitare condizioni di salute negative che possono facilmente derivare da una cura inadeguata.

Diagnosi

Il veterinario eseguirà un esame fisico e analizzerà i segni clinici che il serpente sta mostrando. A seconda della gravità dell’infezione, la diagnosi può includere radiografie, analisi del sangue, test fecali e persino una coltura del tratto respiratorio per determinare l’esatto microrganismo coinvolto.

Trattamento

Le infezioni respiratorie devono essere trattate con antibiotici che possono essere somministrati per bocca, per iniezione o per inalazione. Se è stato accertato che si tratta di parassiti o di funghi, verranno somministrati anche altri farmaci.
Le infezioni respiratorie possono facilmente ripresentarsi se non si risolve il problema alla base dell’infezione. Nella maggior parte dei casi, il proprietario dovrà pulire a fondo l’ambiente e adottare misure adeguate per garantire che lo stabulario del serpente sia mantenuto pulito e con il giusto gradiente di temperatura e umidità.

2. Disecdisi (spargimento incompleto o anormale)

La disecdisi non è considerata una malattia, ma un’eliminazione incompleta della pelle. Nella comunità dei rettili si parla spesso di coda incastrata. I serpenti sani rilasciano l’intera epidermide in una sola volta, a differenza di altri rettili come le lucertole che la rilasciano a pezzi. Se un serpente non riesce a liberarsi dell’intera pelle in una sola volta, c’è qualcosa che non va.

Cause

Lo spargimento incompleto è segno che c’è un problema di fondo. Il più delle volte è dovuto a una cattiva gestione della specie in questione. La presenza di temperature e livelli di umidità al di fuori del range naturale del serpente può facilmente causare problemi di mutamento. Anche un’alimentazione inadeguata, la manipolazione del serpente durante la muta, i parassiti, le infezioni batteriche e la mancanza di arredi nel terrario che aiutino il processo di muta possono contribuire alla disecdisi.

Diagnosi

È facile identificare una muta incompleta osservando il serpente. Quando un serpente fa la muta in modo sano, non ci saranno resti di pelle in nessun punto del corpo e noterai un intero pezzo di pelle a forma di serpente all’interno del recinto. Un esemplare incompleto può staccarsi a pezzetti e può rimanere della pelle vecchia in qualsiasi punto del corpo, soprattutto intorno agli occhi e sulla punta della coda.

Trattamento

Un capanno incompleto può essere trattato a casa immergendo il serpente in acqua calda o avvolgendolo in un asciugamano umido. Non cercare mai di staccare la pelle, perché potrebbe danneggiare la nuova pelle e causare al serpente gravi lesioni. Se sei preoccupato per i residui di pelle, rivolgiti al tuo veterinario per ricevere assistenza e consigli.

3. Stomatite infettiva

La stomatite infettiva è più spesso chiamata marciume della bocca, afta o stomatite ulcerosa. Si tratta di una condizione dolorosa dovuta a un’infezione batterica nei tessuti molli della bocca. Se non trattata, può anche estendersi all’osso. I batteri più comuni associati alla stomatite infettiva includono, ma non solo, pseudomonas, aeromonas, klebsiella e salmonella.

Cause

I serpenti possono sviluppare il marciume della bocca per diverse ragioni. Il più delle volte è dovuto a un sistema immunitario soppresso che non è in grado di combattere adeguatamente i batteri isolati in questione. La soppressione delle difese immunitarie può essere il risultato di uno stress dovuto a temperatura e/o umidità inadeguate, un ambiente non igienico, un’alimentazione inadeguata o persino una malattia di base. Può anche verificarsi a seguito di un trauma alla bocca.

Diagnosi

La diagnosi di stomatite infettiva viene fatta attraverso un esame fisico da parte di un veterinario abilitato. Il veterinario può anche raccogliere un campione del tessuto colpito per ottenere una coltura batterica e individuare il colpevole specifico.

Trattamento

Un trattamento tempestivo è molto importante perché si tratta di una condizione dolorosa che può aggravarsi e portare a ulteriori problemi. Il trattamento prevede in genere l’assunzione di antibiotici per via orale o iniettiva e una corretta pulizia dell’area interessata con antisettici. Per evitare che la condizione si ripresenti, è necessario affrontare anche la causa scatenante. Occasionalmente, la stomatite infettiva può essere così grave da richiedere la rimozione chirurgica del tessuto morto.

4. Scala Rot

Squame è un termine generico usato per descrivere vari tipi di dermatite o infezione della pelle nei serpenti. La cocciniglia può essere utilizzata anche per descrivere ustioni, ascessi e qualsiasi infezione batterica secondaria associata alla pelle. I segni delle condizioni che rientrano in questo termine sono facilmente osservabili e, se possibile, è meglio trattarli nelle fasi iniziali per evitare piaghe aperte, vesciche e ulcerazioni.

Cause

La causa più comune del marciume da cocciniglia è una cattiva gestione. Ciò include condizioni di vita insalubri o livelli di temperatura e/o umidità inadeguati. Anche la cattiva alimentazione può essere associata, ma è molto meno comune. Anche se le condizioni della pelle sembrano essere superficiali, è importante capire qual è la causa principale del problema in modo da poterlo risolvere ed evitare che si ripeta.

Diagnosi

Se si sospetta un marciume da cocciniglia, il serpente deve essere valutato da un veterinario. Il veterinario analizzerà l’anamnesi e i segni clinici del serpente e probabilmente ti chiederà quali sono le tue pratiche di cura. È importante che la condizione venga diagnosticata il prima possibile per evitare che peggiori e porti a un’infezione più grave.

Trattamento

Il trattamento spesso prevede l’uso di antibiotici orali o iniettabili. Nei casi più gravi può essere necessaria la sedazione per pulire adeguatamente l’area interessata e rimuovere il tessuto morto. Un trattamento adeguato prevede anche la correzione della causa principale del problema.

5. Parassiti

I serpenti possono essere colpiti sia da parassiti interni che esterni ed entrambi sono piuttosto comuni nei rettili in cattività. I parassiti interni includono vermi tondi, tenie o persino il criptosporidio, che colpisce il rivestimento dello stomaco e dell’intestino. Il più delle volte i parassiti interni passano inosservati fino a quando non viene eseguito un esame di routine con un test fecale.

Gli acari sono parassiti esterni che si riproducono rapidamente e causano sintomi quando l’infestazione diventa più grave. Le infestazioni più grandi si nutrono di una quantità di sangue tale da provocare letargia, anemia e persino la morte se non vengono trattate.

Cause

I parassiti interni sono spesso ingeriti dal serpente, mentre gli acari sono tipicamente introdotti da nuovi animali, dal substrato o dall’addetto che li trasferisce al serpente da un altro luogo attraverso il contatto. Gli acari sono piuttosto comuni nelle esposizioni di rettili e nei negozi di animali a causa della quantità di rettili presenti in questi luoghi.

Diagnosi

La diagnosi dei parassiti interni viene effettuata tramite un esame fecale eseguito da un veterinario. Gli acari sono in genere facili da identificare perché sono visibili a occhio nudo. Ma sono incredibilmente piccoli e i proprietari potrebbero non accorgersene finché non osservano il serpente che si bagna eccessivamente nel piatto dell’acqua. Gli acari possono essere visti nel recinto, nascosti nelle squame e intorno agli occhi e alla bocca.

Trattamento

Il trattamento dei parassiti dipende dal tipo di parassita che colpisce il serpente. Il veterinario somministrerà farmaci antiparassitari se il problema sono i parassiti interni.

Gli acari possono essere difficili da trattare e possono essere necessarie diverse settimane per eliminare un’infestazione. Immergere il serpente in un sapone per piatti delicato o in olio d’oliva può aiutare a trattare gli acari sulla pelle. Lo stabulario dovrà essere pulito e disinfettato frequentemente durante il trattamento degli acari.

Alcuni spray sono stati creati appositamente per gli acari dei serpenti, ma bisogna sempre usare cautela con questi spray insetticidi nei confronti del tuo serpente sensibile. Rivolgiti sempre al tuo veterinario se hai domande su come trattare un problema di acari.

6. Setticemia

La setticemia è la risposta estrema dell’organismo alle infezioni. Questa condizione si verifica quando i batteri e le tossine proliferano nel flusso sanguigno e negli organi, portando rapidamente al danneggiamento dei tessuti, all’insufficienza degli organi e alla morte. I serpenti affetti da setticemia sono gravemente malati e prossimi alla morte.

Cause

I batteri possono entrare nel flusso sanguigno attraverso infezioni localizzate, lesioni traumatiche o persino infestazioni da parassiti. Spesso ciò è dovuto a pratiche di allevamento inadeguate e i serpenti tenuti in recinti poco igienici, alimentati in modo improprio, con livelli di temperatura e umidità non adeguati o sottoposti a forte stress sono più suscettibili alla setticemia.

Diagnosi

La setticemia può essere diagnosticata attraverso un esame fisico e le analisi del sangue effettuate dal personale veterinario. Una volta diagnosticata, è necessario un trattamento tempestivo per salvare la vita del serpente.

Trattamento

Questa condizione è fatale se non viene trattata e se si sospetta che un serpente sia affetto da setticemia, è necessaria un’assistenza veterinaria immediata. Il trattamento comprende antibiotici sistemici, aree calde per crogiolarsi, fluidoterapia e supporto nutrizionale fino alla guarigione.

7. Malattia a corpi inclusi (IBD)

La malattia del corpo di inclusione è una malattia virale grave e fatale che si trasmette facilmente tra i serpenti in cattività. Colpisce i serpenti della famiglia Boidae, ovvero varie specie di pitoni e boa. Quando vengono infettati, i pitoni spesso mostrano rapidamente i segni della malattia, mentre i boa possono trasportare il virus per un anno o più senza mostrare alcun segno.

Cause

Sebbene la malattia del corpo di inclusione sia facilmente trasmissibile, gli esperti non hanno ancora capito esattamente come funziona la trasmissione, se non che passa facilmente da serpente a serpente. Anche la causa esatta della malattia è sconosciuta, anche se ci sono prove sostanziali che sia legata a un insolito arenavirus. C’è ancora molto da imparare sull’IBD.

Diagnosi

Se si sospetta la IBD, il veterinario effettuerà un esame fisico approfondito e analizzerà i segni che il serpente mostra. Possono essere eseguiti esami del sangue e radiografie e fino a poco tempo fa questa malattia poteva essere diagnosticata solo al microscopio osservando i corpi di inclusione all’interno delle cellule del sangue, ma ora è disponibile un test PCR.

Trattamento

Attualmente non esiste un trattamento per la malattia del corpo di inclusione e il serpente colpito è destinato a morire. L’eutanasia umana è spesso raccomandata, poiché i sintomi peggiorano e il serpente non è in grado di mangiare e perde le funzioni motorie.

Consigli per mantenere in salute il tuo serpente domestico

Acquista solo esemplari sani e allevati in cattività

Non solo ci sono molte controversie sulla vendita di rettili selvatici nel commercio di animali da compagnia per motivi etici, ma gli esemplari catturati in natura hanno molte più probabilità di essere portatori di malattie rispetto agli animali allevati in cattività. I serpenti allevati in cattività che provengono da allevatori affidabili sono la soluzione migliore se cerchi un serpente da compagnia.

Conosci la tua specie

È molto importante conoscere bene la specie di serpente che stai per prendere in custodia. Le esigenze di cura variano a seconda della specie e sono numerose le specie di serpenti disponibili nel commercio di animali domestici.
Questi animali provengono da diversi luoghi del mondo e sono costruiti per climi e habitat molto specifici. Dovrai capire quali sono i requisiti specifici per la cura del tuo serpente facendo ricerche sulla specie e discutendone con un allevatore affidabile e con il tuo veterinario.

Mantenere sempre un’alimentazione corretta

Un allevamento scorretto è spesso il motivo per cui i serpenti in cattività soffrono di condizioni di salute. Questo è facilmente prevenibile con la conoscenza e le cure adeguate. Assicurati di mantenere la temperatura e l’umidità ai livelli appropriati per la tua specie di serpente.

Assicurati di fornire il substrato corretto e gli arredi per l’habitat, oltre a fornire acqua fresca e pulita. Continua a pulire regolarmente lo stabulario e rimuovi sempre eventuali urati o sostanze fecali dal terrario con una pulizia a campione, se necessario.

Nutrirli con una dieta adeguata

Tutti serpenti sono carnivori che si nutrono di prede intere, ed è questo che dovrai fornire. Spesso la dieta di un serpente domestico è costituita da topi o ratti congelati. Assicurati di somministrare prede di dimensioni adeguate alle dimensioni del corpo del tuo serpente. È altamente consigliato offrire roditori congelati e scongelati piuttosto che vivi per evitare che il serpente si ferisca o venga infettato da malattie o parassiti.

Affidati a un veterinario esperto per la cura del serpente

Non tutte le cliniche veterinarie sono in grado di fornire assistenza agli animali da compagnia rettili. Quando decidi di avere un serpente come animale domestico, dovrai fare una ricerca sulle cliniche veterinarie della tua zona che hanno esperienza nella cura dei serpenti. Se hai domande sulla salute e sul benessere del tuo serpente o se noti segni fisici o comportamenti insoliti, rivolgiti sempre al tuo veterinario di fiducia.

Conclusione

Ci sono diverse malattie e condizioni di salute comuni di cui soffrono i serpenti domestici. Il più delle volte, queste malattie sono altamente prevenibili grazie a cure e pratiche di allevamento adeguate. È molto importante conoscere le esigenze specifiche del tuo serpente domestico, poiché ogni specie ha esigenze di cura uniche che devono essere soddisfatte per garantire la sua salute generale. Se hai qualche dubbio sulla salute del tuo serpente, non esitare a contattare il tuo veterinario.

Immagine in evidenza: Andrii Medvednikov, Shutterstock