Tutti sanno che i cani hanno un olfatto straordinario, ma le capacità olfattive degli uccelli dovrebbero essere maggiormente discusse. Sebbene inizialmente gli scienziati ritenessero che gli uccelli fossero privi di olfatto, recenti ricerche suggeriscono che molte specie aviarie sono in grado di percepire gli aromi, utilizzandoli per selezionare i compagni, foraggiare e trovare i luoghi perfetti per la nidificazione. Continua a leggere per saperne di più sull’olfatto degli uccelli e sugli altri sensi più importanti.

Quanto sanno annusare gli uccelli?

Un tempo si credeva che gli uccelli avessero uno scarso senso dell’olfatto, rinunciando alle loro capacità olfattive per una vista superiore. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che la capacità olfattiva degli uccelli è importante per loro quanto lo è per i mammiferi.

Alcuni studi hanno dimostrato che alcune specie utilizzano l’olfatto per orientarsi, per foraggiare e per distinguere gli individui.

Distinguere gli individui

Uno studio ha esaminato le femmine di giunco in incubazione. I ricercatori hanno applicato l’olio di preen di un’altra specie sul nido dell’uccello in incubazione. Hanno scoperto che le femmine lasciavano il nido più velocemente quando identificavano l’odore dell’olio di preen di un’altra specie.

Un altro esperimento ha rilevato che gli uccelli sono in grado di distinguere i sessi e persino di distinguere tra uccelli di dimensioni diverse, suggerendo che gli odori forniscono informazioni sociali.

Caccia e foraggiamento

Alcune specie di uccelli marini sono in grado di riconoscere l’odore di uno specifico composto emesso dal krill, il componente principale della loro dieta.

Gli avvoltoi tacchini hanno un olfatto particolarmente interessante. Individuano le carogne (carne in decomposizione) attraverso l’olfatto e sono stati persino utilizzati per individuare la posizione delle perdite negli oleodotti. Infatti, uno degli ingredienti principali dell’odore delle carogne è l’etilmercaptano, una sostanza aggiunta al gas naturale negli oleodotti.

Sebbene i Kiwi non abbiano una vista spettacolare, compensano con un olfatto estremamente acuto. Sono gli unici uccelli con narici esterne all’estremità del lungo becco. I kiwi trovano gli insetti nel sottosuolo usando gli odori più che la vista.

Navigazione

Alcuni uccelli, in particolare gli uccelli marini come gli albatri, usano l’olfatto come una mappa stradale che li aiuta a navigare nei cieli. Uno studio dimostra che gli uccelli utilizzano l’olfatto per la navigazione e la migrazione oceanica a lunga distanza.

I piccioni imparano fin da piccoli a identificare gli odori ambientali trasportati dal vento. Utilizzano queste informazioni per ritrovare la strada di casa da luoghi nuovi o sconosciuti. Gli studi dimostrano che i piccioni utilizzano maggiormente la narice destra quando navigano attraverso gli odori, il che suggerisce che l’emisfero sinistro del cervello (dove vengono elaborate le informazioni olfattive) svolge un ruolo essenziale nell’orientamento e nella navigazione dei piccioni viaggiatori.

Quali sono i sensi più importanti di un uccello?

La vista e l’udito sono i sensi più importanti per gli uccelli.

Il senso della vista degli uccelli

La maggior parte delle specie di uccelli possono vedere il doppio dei dettagli rispetto a noi. Possono individuare il cibo e i predatori in avvicinamento da una distanza maggiore. Molte specie hanno un’eccellente visione dei colori. Uccelli notturni, come i gufi, possono essere in grado di vedere molto bene al buio, ma si tratta di un compromesso in quanto non riescono a percepire bene i colori.

Tuttavia, a causa della posizione degli occhi sulla testa, la maggior parte degli uccelli vede il mondo in due immagini separate. Hanno una visione limitata verso la parte anteriore, per cui, pur riuscendo a vedere nei minimi dettagli, è difficile avere un’immagine precisa del loro mondo finché non muovono la testa.

Inoltre, gli uccelli possono elaborare le immagini molto più velocemente di noi. Questo è particolarmente utile quando si muovono tra i rami degli alberi, consentendo loro di farlo con molta precisione.

Il senso dell’udito di un uccello

Non lasciare che il fatto che non sia possibile vedere fisicamente le orecchie di un uccello ti faccia credere che abbia un udito scarso. Le orecchie sono nascoste dietro le piume e sono fondamentali per la loro sopravvivenza. Gli uccelli hanno bisogno di un udito acuto per comunicare tra loro e ascoltare i predatori. Alcune specie, come i gufi, hanno degli adattamenti alle orecchie che permettono loro di cacciare meglio. Le orecchie dei gufi non sono simmetriche e questo permette loro di individuare con precisione la provenienza dei suoni per cacciare di notte con successo.

Pensieri finali

La vista e l’udito sono i due sensi più importanti di un uccello, ma questo non significa che non possa sentire gli odori. Alcune specie hanno un olfatto più forte di altre, ma tutti gli uccelli sono in grado di sentire gli odori in qualche modo. Usano le loro narici per aiutarsi a foraggiare, navigare nei cieli e identificare altri uccelli e potenziali predatori.

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