I furetti sono animali interessanti e popolari negli Stati Uniti. Esistono diverse specie di furetto, ma solo il furetto dalle zampe nere è originario del Nord America. Se vuoi saperne di più sul furetto dalle zampe nere, comprese le sue dimensioni, il modo in cui vive, il cibo che preferisce e altri fatti affascinanti, le informazioni che trovi qui sotto sono proprio quello che stai cercando.

All’inizio del 1900, si stima che negli Stati Uniti vivessero 5 milioni di furetti dalle zampe nere. Il loro territorio comprendeva la maggior parte del Midwest e del Southwest americano, tra cui Arizona, Colorado, Kansas, Montana, Nebraska, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, South Dakota, Texas, Utah e Wyoming.

Secondo il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti¹, si potevano trovare furetti dalle zampe nere anche a nord fino a Saskatchewan, in Canada, e a sud fino a Chihuahua, in Messico. In altre parole, i furetti dalle zampe nere erano presenti in gran numero nelle Americhe all’inizio del XX secolo.

Purtroppo, il furetto dalle zampe nere è oggi nell’elenco delle specie in via di estinzione e pochissimi esemplari sono ancora vivi in natura. In natura vivono meno di 500 furetti dalle zampe nere, soprattutto in Arizona, Colorado, Montana, South Dakota e Utah. In effetti, l’unico motivo per cui esistono furetti dalle zampe nere negli Stati Uniti è il massiccio impegno della Nature Conservancy.

Purtroppo, in Canada, il furetto dalle zampe nere è elencato come estirpato. Questa parola, che incute timore nei cuori dei conservazionisti, significa che sono estinti. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica il furetto dalle zampe nere come in pericolo di estinzione e lo inserisce nella sua lista di Lista Rossa.

Il furetto dalle zampe nere è un carnivoro, il che significa che si nutre principalmente di carne. L’aspetto affascinante di questi piccoli carnivori è che sopravvivono principalmente mangiando i cani della prateria, che costituiscono circa il 90% della dieta dei furetti dalle zampe nere. Si stima che un singolo furetto dalle zampe nere possa mangiare fino a 90 cani della prateria in un solo anno!

Poiché si nutrono di cani della prateria, i furetti dalle zampe nere vivono in genere nelle colonie di cani della prateria o nelle loro vicinanze, dove sono ben adattati a trovarli e ucciderli con le loro forti mascelle e i loro denti affilati. In assenza di cani della prateria, il furetto dalle zampe nere si nutre di piccoli roditori, tra cui scoiattoli di terra, conigli e occasionalmente uccelli. Se ne ha l’occasione, mangia anche uova di uccelli e piccoli rettili.

4. I furetti dalle zampe nere sono notturni e solitari

Ad eccezione della stagione degli amori, i furetti dalle zampe nere sono animali solitari. I maschi di furetto dalle zampe nere difendono ferocemente il loro territorio dagli altri maschi. I furetti dalle zampe nere, come molti altri, sono notturni e sono più attivi dopo il tramonto.

Occasionalmente è possibile avvistare un furetto dalle zampe nere fuori dalla sua tana all’alba e al tramonto, ma è molto raro vederli in superficie nel pieno della giornata. Durante i mesi invernali, i furetti dalle zampe nere riducono notevolmente la loro attività e spesso rimangono sottoterra nelle loro tane per una settimana o più.

Abbiamo già detto che il furetto dalle zampe nere fa parte dell’elenco delle specie in via di estinzione perché il suo numero in natura è estremamente basso. Tuttavia, è importante notare che il loro numero è sceso precipitosamente soprattutto a causa degli sforzi concertati di allevatori e agricoltori, che hanno ucciso cani della prateria a milioni.

Non solo i cani della prateria venivano uccisi perché considerati un parassita dell’agricoltura, ma a causa dell’agricoltura, le praterie in cui un tempo si aggiravano i cani della prateria sono state convertite in terreni coltivati e trasformate in comunità.

Incredibilmente, un gruppo di sette furetti dalle zampe nere in riproduzione è stato utilizzato per reintrodurre e ristabilire la specie in natura. Tutto questo accadde nel 1981. Sebbene all’epoca si pensasse che fossero estinti, un piccolo numero di furetti dalle zampe nere fu trovato nel Wyoming. A trovarli fu il cane di un allevatore di nome Shep.

Nel 1983, 49 furetti dalle zampe nere furono rimessi in libertà nel Wyoming. Negli anni successivi, altri 147 furetti dai piedi neri furono liberati nel bacino di Conata del South Dakota, dove erano già presenti in gran numero. Oggi, circa il 70% della popolazione selvatica di furetti dai piedi neri negli Stati Uniti vive ancora nel Conata Basin del Wyoming.

A quel tempo, solo 18 esemplari erano sopravvissuti a un’epidemia di peste silvestre. La peste silvestre, diffusa dalle pulci, è letale per i cani della prateria e, purtroppo, per i furetti dalle zampe nere. La maggior parte della popolazione che gli ambientalisti avevano lavorato duramente per riportare indietro da un’estinzione quasi inevitabile è morta. I pochi esemplari rimasti furono considerati, almeno per un certo periodo, alcuni dei mammiferi più rari del pianeta.

Incredibilmente, il furetto dalle zampe nere ha guardato in faccia l’estinzione per ben tre volte ed è sopravvissuto. Nel 2008, dopo essere stato reintrodotto in natura dagli ambientalisti, la peste silvestre ha colpito ancora una volta le colonie selvatiche di furetto dalle zampe nere.

Anche in questo caso i conservazionisti sono intervenuti in soccorso e, sebbene molti furetti dalle zampe nere siano morti a causa della peste, ne è sopravvissuto un numero sufficiente, tanto che oggi la popolazione è stabile (ma minuscola).

9. Il furetto dalle zampe nere ha artigli non retrattili e mascelle forti

Uno dei motivi per cui il furetto dalle zampe nere è così abile nell’uccidere i cani della prateria è dovuto ai suoi artigli non retrattili. A differenza dei gatti, che possono ritrarre o estendere gli artigli quando necessario, gli artigli del furetto dalle zampe nere sono permanentemente estesi. Hanno anche mascelle potenti per un animale della loro taglia, che sono certamente necessarie dato che i cani della prateria sono in genere il 25% più grandi dei furetti. I cani della prateria pesano in media circa 3 chili, mentre il furetto dalle zampe nere pesa da 1,5 a 2 chili.

Una femmina di furetto dalle zampe nere in genere ha una cucciolata di tre-cinque piccoli. I piccoli nascono ciechi e indifesi e sono ricoperti da una sottile pelliccia bianca. Dopo circa 3 settimane, i piccoli iniziano a sviluppare i loro segni distintivi e gli occhi si aprono a circa 4 settimane. Tuttavia, i piccoli furetti rimangono sottoterra fino a circa 42 giorni di età. La maggior parte dei cuccioli rimane con la madre fino all’autunno inoltrato dello stesso anno in cui sono nati. Poi si allontanano per vivere una vita solitaria e si riuniscono solo nel periodo dell’accoppiamento, all’inizio della primavera di ogni anno.

A causa della notevole differenza di dimensioni e di forza, non è insolito per i furetti dalle zampe nere cacciano i cani della prateria addormentati. Questo riduce la possibilità di un combattimento che il furetto dalle zampe nere probabilmente non vincerà. Per uccidere la preda, il furetto usa le sue potenti mascelle e i suoi denti affilati per mordere la nuca del cane della prateria, uccidendolo quasi istantaneamente.

Pensieri finali

Dal momento che sono stati portati sull’orlo dell’estinzione per ben due volte (e dichiarati estinti per sbaglio una volta), i Furetti dalle zampe nere sono dei sopravvissuti. Sono anche l’unica specie di furetto nativa delle Americhe. Oggi, questo giocoso ma letale (almeno per i cani della prateria) membro della famiglia dei furetti. mustelidi La famiglia dei mustelidi conta meno di 500 esemplari in natura. Il loro numero, tuttavia, è stabile e sono sopravvissuti grazie all’aiuto degli ambientalisti (e del cane di un curioso allevatore di nome Shep).

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