I gatti hanno molti comportamenti ed espressioni bizzarre a cui ci abituiamo. Se vedi il tuo gatto che ti guarda con un ghigno, non è detto che ti stia guardando male o che ti stia giudicando (magari!), in realtà si tratta di una risposta primitiva e normale chiamata risposta flehmen.

Questa espressione facciale assomiglia a un ghigno o a una smorfia nei gatti, ma è comune anche in altri animali, tra cui grandi felini, cavalli, asini e capre. La nostra interpretazione umana dell’espressione può differire da tutti questi animali, ma come risposta biologica è identica tra loro.

Qual è la risposta di Flehmen?

La risposta flehmen, nota anche come posizione flehmen, reazione flehmen o flehmening, è un comportamento che prevede che un animale arricci il labbro superiore ed esponga i denti anteriori, quindi inspiri. Il nome deriva dalla parola tedesca dell’Alto Sassone, flemmen, che significa “sembrare dispettoso”, quindi non c’è da stupirsi se la vediamo come un’espressione sprezzante.

Gli animali che mostrano la risposta flehmen spesso lo fanno quando c’è una vista o una sostanza che li interessa. Possono mantenere la posizione per diversi secondi e allungare il collo, soprattutto nel caso di cavalli e asini.

Il Flehmen è presente in molti mammiferi, compresi i gatti domestici. Il suo scopo è quello di trasferire feromoni e altri profumi nell’organo vomeronasale, o organo di Jacobson, sopra il tetto della bocca. Questo avviene attraverso un condotto che esce proprio dietro i denti anteriori. In pratica, l’animale cerca di annusare bene ciò che provoca la sua reazione.

Quali sono i segni della risposta Flehmen?

Gli animali che mostrano la risposta flehmen arricciano il labbro superiore, esponendo i denti anteriori e le gengive. Nei gatti, comprese le tigri e altri grandi felini, questa reazione assomiglia a un ghigno o a un’altra espressione aggressiva. Nei cavalli e in altri ungulati, invece, l’espressione è più simile a quella di uno sciocco scherno, con il collo lungo e la testa alta in aria.

Quali sono le cause della risposta di Flehmen?

Come accennato, la risposta flehmen attira l’aria nell’organo vomeronasale, un organo olfattivo ausiliario di cui sono dotati questi mammiferi. Quest’organo è essenziale per la percezione dei feromoni e di altri profumi poiché è vicino al vomere e alle ossa nasali. Sia nei felini che negli ungulati, questo organo è molto sviluppato.

I condotti che collegano la cavità orale all’organo vomeronasale si trovano dietro i denti anteriori, tranne che nei cavalli. Questi ultimi mostrano una risposta flemmatica, ma non hanno condotti di comunicazione tra la cavità nasale e quella orale. Questo perché i cavalli non respirano attraverso la bocca. Il loro organo vomeronasale si collega alle fosse nasali attraverso un altro condotto, il condotto nasopalatino.

Qual è lo scopo della risposta di Flehmen?

La risposta flehmen è una risposta a qualcosa di interessante, in particolare agli odori e ai sapori. Può essere utilizzata nella comunicazione intraspecifica per determinare la ricettività sessuale. Nelle femmine di cavallo, la risposta flehmen può indicare lo stato riproduttivo e le cavalle mostrano una risposta flehmen più pronunciata dopo il parto.

Alcuni animali mostrano la risposta flehmen con altre specie, anche non mammiferi. Le capre sono state sottoposte a un test per verificare la loro risposta flehmenica dopo l’esposizione all’urina di diverse specie e hanno dimostrato di riconoscere un feromone specifico che suscita la risposta.

Nei gatti, la risposta è spesso provocata dall’espressione delle ghiandole anali di un altro animale presente in casa. Queste secrezioni sono ricche di feromoni e il gatto vuole sapere da dove provengono. Lo fanno anche in presenza di biancheria sporca o quando sentono l’odore di un animale. marcatura dell’urina di un altro gatto.

Domande frequenti (FAQ)

Perché i gatti fanno la risposta di Flehmen?

Come il resto dei mammiferi che mostrano questa risposta, i gatti la fanno quando vogliono analizzare un particolare odore. Si nota con odori forti come l’urina o le espressioni delle ghiandole anali di altri animali, biancheria umana sporca (in particolare calzini e biancheria intima) e ambienti nuovi in cui sono stati presenti molti animali. I gatti possono anche sondare i loro padroni per vedere se hanno incontrato altri animali durante la giornata.

Un gatto che sogghigna significa che non gli piace un odore?

La risposta flehmen può assomigliare alla faccia che facciamo quando sentiamo un cattivo odore, ma non significa necessariamente che il gatto trovi l’odore offensivo. Sta solo cercando di elaborare l’odore in modo più profondo di quanto il naso sia in grado di fare, inviando segnali al cervello. Al contrario, se un gatto non ama un odore, cercherà di allontanarsi da esso

Gli esseri umani hanno la risposta Flehmen?

Gli esseri umani non presentano una risposta Flehmen. L’esistenza dell’organo di Jacobson negli esseri umani è da tempo oggetto di dibattito. Il chirurgo danese che l’ha scoperto ha insistito sul fatto che non è presente negli esseri umani, ma scoperte più recenti suggeriscono che gli esseri umani potrebbero avere l’organo di Jacobson come organo vestigiale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per capire se gli esseri umani utilizzano l’organo vomeronasale allo stesso modo degli altri mammiferi.

Conclusione

Spesso attribuiamo ai nostri animali domestici le espressioni umane che ci sono familiari, soprattutto nel caso dei gatti. Potremmo vedere il ghigno e pensare che i nostri gatti ci odino o che ci sia qualcosa di sbagliato in loro, ma è perfettamente sano e naturale. La risposta delle pulci può sembrare sciocca, ma è il loro modo di annusare qualcosa di profondo e interpretarlo.

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