È difficile per noi immaginare di passare tutto il tempo all’aperto durante i mesi invernali, ma per i cavalli acclimatati al freddo è una seconda natura. I cavalli sono intrinsecamente progettati per affrontare l’inverno attraverso adattamenti al freddo come la crescita di cappotti invernali spessi e densi e l’aggiunta di un ulteriore strato di grasso quando le giornate iniziano ad accorciarsi.

Ma che dire dei loro zoccoli? Stare tutto il giorno nella neve deve rendere i loro piedi e zoccoli estremamente freddi e soggetti a congelamento, giusto? A quanto pare, no.

Anche gli zoccoli dei cavalli si sono evoluti in modo tale da essere protetti per sopravvivere ai mesi invernali. Continua a leggere per saperne di più su come gli zoccoli dei cavalli si adattano al freddo, all’inverno, alla neve e al ghiaccio.

Gli zoccoli dei cavalli si raffreddano?

Ti sarà capitato di vedere video o immagini di cavalli in piedi nella neve alta e di chiederti come facciano a farlo. Se trascorriamo lunghi periodi di tempo nella neve, potremmo incorrere in congelamenti e danni permanenti alla pelle e ai tessuti.

I cavalli hanno sviluppato dei meccanismi per evitare queste cose. Le zampe al di sotto del carpo e dei garretti sono costituite principalmente da ossa e tendini, tessuti che non si congelano facilmente. A causa della mancanza di tessuto muscolare negli arti inferiori, i tessuti delle gambe necessitano di una minore circolazione sanguigna e perdono meno calore.

Quando sono esposti a temperature rigide, i meccanismi di circolazione del sangue negli zoccoli alterano i modelli di circolazione del corpo per preservare il calore corporeo. Questo meccanismo potrebbe essere anche il motivo per cui alcuni cavalli sviluppano la laminite in inverno.

Cos’è la laminite invernale?

La laminite invernale è una condizione circolatoria che può causare zoccoli doloranti nei cavalli esposti a temperature rigide. Questa condizione si verifica più spesso nei cavalli con una circolazione degli zoccoli compromessa e in quelli che presentano disturbi metabolici come l’insulino-resistenza. Provoca dolore e infiammazione nelle lamine (strutture morbide degli zoccoli che ancorano l’osso della bara alla parete dello zoccolo).

I segni della laminite invernale includono:

Cosa succede agli zoccoli dei cavalli in inverno?

Gli zoccoli del tuo cavallo subiscono una serie di cambiamenti durante i mesi invernali. Diamo ora un’occhiata più da vicino a questi cambiamenti.

Crescita lenta

La crescita degli zoccoli è influenzata da diversi fattori, tra cui la salute generale del cavallo, il suo ambiente, il suo livello di attività, il lavoro che svolge e la qualità della cura degli zoccoli. Molti di questi fattori cambiano al variare delle stagioni.

In genere in inverno i cavalli lavorano meno e pascolano meno rispetto agli altri periodi dell’anno. Inoltre, passano più tempo a mangiare il fieno nelle stalle e bruciano più calorie per riscaldarsi. Anche il contenuto nutrizionale delle erbe di campo che mangiano cambia dopo le prime gelate.

Di conseguenza, gli zoccoli dei cavalli tendono a crescere molto più lentamente durante l’inverno, ma dovresti comunque farli tagliare ogni sei-dodici settimane.

Una crescita lenta dello zoccolo può anche ritardare la risoluzione di problemi legati allo zoccolo, come crepe o difetti. Se lo zoccolo cresce più lentamente, questi difetti impiegheranno più tempo a scomparire. A volte questo non è un problema perché il cavallo tende a lavorare meno durante i mesi più freddi, ma se il tuo cavallo, solitamente scalzo, deve improvvisamente lavorare di più, potrebbe consumare gli zoccoli più velocemente di quanto possano crescere. In questo caso, dovrà essere ferrato. Il tuo maniscalco sarà in grado di consigliarti cosa è meglio per gli zoccoli del tuo cavallo.

Neve e campi; accumulo di ghiaccio

Gli zoccoli dei cavalli possono accumulare ghiaccio o palle di neve quando c’è neve sul terreno. Queste palle di neve possono rendere difficile al tuo cavallo camminare correttamente, aumentando la probabilità che scivoli e cada. La neve e il ghiaccio accumulati possono anche causare stress ai tendini e alle articolazioni. Ecco perché è molto importante rimuovere quotidianamente la neve e il ghiaccio accumulati, soprattutto dopo una grande nevicata.

Le palline di ghiaccio che si formano cadono da sole quando fuori c’è un po’ di neve. Tuttavia, quando le temperature si abbassano, il ghiaccio può compattarsi a tal punto da richiedere l’uso di strumenti adeguati per rimuoverlo. Alcuni proprietari investono in cuscinetti anti-neve, un inserto di plastica o di gomma che si inserisce tra la scarpa e il piede del cavallo per far uscire la neve e il ghiaccio quando il cavallo fa un passo.

Cosa può succedere se la cura degli zoccoli viene trascurata durante l’inverno?

La cura degli zoccoli è altrettanto importante nei mesi invernali che nelle altre stagioni dell’anno. Se trascuri di fare la tua parte per garantire la salute degli zoccoli, il tuo cavallo può subire diverse conseguenze.

Lividi

Gli zoccoli possono subire contusioni da impatto dopo aver lavorato sul terreno ghiacciato. Le contusioni a volte si presentano come aree scure con piccole crepe, ma non sempre sono visibili. Non forzare mai il tuo cavallo a camminare sul terreno ghiacciato se sembra riluttante a farlo. Dovrai investire in scarpe con imbottitura protettiva se intendi cavalcare molto durante l’inverno.

Tordo

Il tordo è una condizione che si verifica più spesso negli inverni umidi rispetto a quelli con neve e temperature rigide. Questa infezione si verifica nel solco centrale e laterale della rana del piede del cavallo. Produce uno scarico nero maleodorante e provoca molto dolore nell’area interessata.

La pulizia degli zoccoli dovrebbe far parte della tua routine di cura quotidiana.

Pareti morbide dello zoccolo

I cavalli che vivono in zone con inverni eccessivamente umidi possono sviluppare pareti dello zoccolo ammorbidite. Se non hanno una parete dello zoccolo solida, il peso viene distribuito in altre aree dello zoccolo, rendendole più sovraccariche di quanto siano state progettate. Le pareti possono iniziare a creparsi o a svasarsi in alcuni punti, il che significa che la resistenza dell’intero zoccolo è scarsa o nulla.

Ascessi

Se vivi in una zona in cui il tempo è altalenante in inverno, con alternanza di periodi umidi e secchi, il tuo cavallo potrebbe sviluppare ascessi sugli zoccoli. Questi si verificano a causa della parete dello zoccolo che si espande e si contrae in continuazione. I batteri possono penetrare nella capsula dello zoccolo, potenzialmente in modo multiplo, causando un ascesso che dovrà essere drenato.

Gli ascessi sono estremamente dolorosi e provocano una zoppia acuta. Devono essere affrontati il prima possibile dal veterinario, seguito dal maniscalco.

Pensieri finali

Mentre i cavalli hanno sviluppato meccanismi di adattamento per affrontare il freddoQuesto non significa che tu possa trascurare la cura degli zoccoli durante l’inverno. Assicurati di raccogliere quotidianamente ghiaccio e palle di neve dagli zoccoli e di continuare a tagliarli ogni sei-dodici settimane.

Un’adeguata cura preventiva assicura che gli zoccoli del tuo cavallo rimangano in salute per tutto l’inverno, in modo da poter partire con il piede giusto in primavera.

Immagine in evidenza: Danni R, Pixabay