Hai notato che il tuo cavallo non ha un’andatura corretta. Potresti averlo notato sotto la sella o osservandolo mentre si muove in un paddock. Potrebbe essere causato da una zoppia, ma potrebbe anche trattarsi di atassia.

Per prima cosa, diamo una definizione di atassia. L’atassia si riferisce all’oscillazione causata da un problema neurologico. La zoppia, invece, si riferisce a un cambiamento nell’andatura o “zoppicamento” ed è solitamente causata da dolori ai muscoli, ai tendini o alle ossa. Se un veterinario ti ha detto che il tuo cavallo soffre di atassia, può essere più difficile da capire rispetto a qualcosa come un muscolo dolorante, che la maggior parte di noi conosce bene.

Questo articolo ti spiegherà cosa significa l’atassia nel cavallo, come si presenta e cosa si può fare per risolverla.

Cos’è l’atassia nei cavalli?

L’atassia è definita come l’incoordinazione dei movimenti volontari. In parole povere, quando il tuo cavallo decide di camminare o trottare, la sua andatura appare goffa e scoordinata. L’atassia non è una malattia né una diagnosi: è solo un segno di una malattia neurologica. La zoppia è un segno di dolore, mentre il barcollamento è un segno di atassia. Diverse malattie neurologiche possono causare l’atassia.

Per malattia neurologica si intende una malattia del cervello, dell’orecchio interno o del midollo spinale. Le malattie del cervello e dell’orecchio interno sono certamente possibili nel cavallo, ma sono estremamente rare. La stragrande maggioranza dei cavalli affetti da atassia presenta una malattia del midollo spinale. Ma cos’è la malattia del midollo spinale e perché causa l’atassia?

Pensa al midollo spinale come al circuito che collega le gambe al cervello. Trasmette le informazioni raccolte dai nervi e questa connessione tra gambe, midollo spinale e cervello permette al cavallo di camminare in modo controllato e coordinato. Se questa connessione viene a mancare, le gambe devono “cavarsela da sole”, senza alcun input da parte del cervello. Il risultato è un’andatura anomala e barcollante.

Quali sono i segni dell’atassia nei cavalli?

Una nota su come distinguere la zoppia dall’atassia: ci sono due differenze. In primo luogo, la zoppia è solitamente associata al dolore: un piede o un muscolo dolorante rende il tuo cavallo riluttante a mettere il peso su quella gamba, causando una zoppia. L’atassia, invece, di solito non è dolorosa. In secondo luogo, la zoppia è costante o ripetibile. Se fai camminare il tuo cavallo su e giù in linea retta per diverse volte, la zoppia sarà sempre molto simile. L’atassia, invece, è incoerente. L’andatura cambia continuamente e non ha uno schema evidente.

Quali sono le cause dell’atassia nei cavalli?

Questo articolo non approfondirà le cause dell’atassia associata all’orecchio interno o alle malattie cerebrali, poiché sono molto rare. Se il tuo veterinario sospetta una di queste cause, ti guiderà attraverso le malattie e le opzioni diagnostiche. I problemi al midollo spinale sono molto più comuni e le cause principali sono cinque:

1. Sindrome di Wobblers

La sindrome di Wobblers è un termine gergale usato per i cavalli con mielopatia stenotica cervicale, anche se esistono altri nomi per questa malattia. Si riferisce a un restringimento delle vertebre del collo che comprime il midollo spinale in questa regione. La sindrome di Wobblers colpisce in genere:

Purtroppo la diagnosi dei cavalli Wobbler è difficile e la malattia è solitamente progressiva. Non sappiamo bene cosa provochi l’assottigliamento e la malformazione delle vertebre, ma è probabile che abbia a che fare con la genetica, la dieta, l’esercizio fisico e le lesioni.

2. Infezione

L’infezione di diversi insetti può causare l’infiammazione del midollo spinale e l’atassia ne è la conseguenza. Esistono alcune cause infettive di atassia e i virus, i batteri o i protozoi specifici variano a seconda della parte del mondo in cui vive il tuo cavallo. Alcune infezioni comuni sono:

I cavalli con la febbre hanno più probabilità di avere una causa infettiva per la loro atassia, ma questo non è sempre il caso. La diagnosi e il trattamento delle infezioni dipendono dai sintomi e dalla posizione geografica del tuo cavallo.

3. Trauma

Cadute, collisioni o incidenti possono causare atassia. Le fratture o le dislocazioni delle vertebre spesso causano danni al midollo spinale che queste ossa “ospitano”. Queste lesioni sono molto significative. Purtroppo, spesso i proprietari dei cavalli non assistono alla caduta. La diagnosi è possibile grazie alle radiografie, ma il trattamento può essere molto difficile.

4. Tossine

5. Ictus o tumore

L’ictus si verifica quando il sangue non riesce ad arrivare al cervello o al midollo spinale a causa dell’ostruzione di un’arteria. Sono rari nei cavalli, ma sono molto difficili da diagnosticare.

I tumori possono comprimere il midollo spinale. Sono più comuni nei cavalli anziani e l’insorgenza dell’atassia non è così improvvisa come in tutte le cause sopra descritte. Il melanoma e il linfoma sono tumori che possono causare atassia nei cavalli.

Come si cura un cavallo con atassia?

Esistono pochissimi rimedi casalinghi per un cavallo che soffre di atassia e la cura dipende da una diagnosi specifica. Le fasi da seguire sono tre:

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FAQ

I cavalli con atassia possono recuperare?

La risposta dipende dalla causa scatenante. In generale, i cavalli che soffrono di un’infezione o di una tossicità possono recuperare con un trattamento adeguato. I cavalli che soffrono della sindrome di Wobblers, di un brutto incidente traumatico o di un tumore hanno meno probabilità di recuperare. Purtroppo, se l’atassia è abbastanza grave, alcuni cavalli dovranno essere sottoposti a eutanasia umana a causa del rischio che rappresentano sia per loro stessi che per i loro conduttori. Il veterinario sarà in grado di guidarti sulla prognosi di guarigione del tuo cavallo.

I cavalli con atassia possono essere cavalcati?

Cavalcare cavalli affetti da atassia è pericoloso e non è consigliato in nessun caso. I cavalli affetti da atassia sono molto più inclini a cadere, mettendo a rischio sia loro stessi che il cavaliere. Alcuni cavalli affetti da atassia lieve sono in grado di vivere comodamente in un paddock ma non sono candidati a cavalcare.

Conclusione

L’atassia nel cavallo spesso compare all’improvviso, ma può anche progredire lentamente nel tempo. Trattandosi di un problema neurologico (e non di un problema muscolare/tendineo), il trattamento dell’atassia nel cavallo varia. Se pensi che il tuo cavallo sia atassico, mantieni la calma e contatta il tuo veterinario. Il veterinario discuterà con te le possibili cause e gli eventuali esami da eseguire.

Immagine in evidenza: Jaco Wiid, Shutterstock