Oggi i cani sono i migliori amici dell’uomo, ma un tempo erano il braccio destro dell’uomo. Esistono diverse razze di cani da lavoro, ma forse nessuna è così laboriosa come il cane da slitta.

I cani da slitta sono addestrati a indossare un’imbracatura e a tirare una slitta attraverso terre aspre e gelide. Le popolazioni indigene del Nord si affidavano a questi cani per trasportare slitte piene di selvaggina, legna, pesce e altri beni attraverso terreni invernali altrimenti impraticabili. Il cane da slitta ha una storia lunga e interessante che va oltre il ruolo di cavallo da tiro per l’uomo.

Vieni con noi a scoprire 11 fatti affascinanti sui cani da slitta.

Gli 11 fatti sui cani da slitta

1. La slitta trainata dai cani esiste da migliaia di anni

È difficile stabilire con esattezza la data di nascita delle slitte trainate da cani. Alcuni rapporti suggeriscono che le prime notizie sulle slitte trainate da cani risalgono al 1000 d.C., mentre altre fonti riportano di aver trovato prove dell’utilizzo di slitte trainate da cani oltre 9.000 anni fa. Per quanto ne sanno gli archeologi, la slitta trainata dai cani è stata creata dagli Inuit e dai nativi delle regioni settentrionali dell’attuale Canada.

Ma, ovviamente, questo mezzo di trasporto ha un aspetto molto diverso oggi rispetto ad allora. Le prime slitte erano solitamente trainate da un solo cane e contenevano un carico minimo. L’esigenza di slitte più grandi e di un maggior numero di cani è nata quando le persone si sono rese conto che potevano trasportare carichi più grandi per distanze maggiori se il peso era distribuito uniformemente tra più cani.

2. Il dog mushing è lo sport di stato dell’Alaska

Nel 1972, la corsa dei cani da slitta è diventata lo sport ufficiale dell’Alaska. Molti residenti tengono cani da slitta a scopo ricreativo ed è una delle attività turistiche principali dello Stato. Alcune compagnie di slitte trainate da cani offrono tour durante tutto l’anno. Puoi salire su un carrello con le ruote durante i mesi estivi e provare l’esperienza della slitta nella neve durante l’inverno.

3. Cani da slitta salvati a Nome, Alaska

Balto, un cane da slitta Siberian Husky, raggiunse la fama nel 1925 quando salvò la città di Nome, in Alaska. Nel gennaio del 1925, i medici si resero conto che un’epidemia mortale di difterite si sarebbe diffusa in tutta la città e avrebbe decimato gran parte della popolazione. L’unica cosa che gli abitanti di Nome potevano fare per proteggersi era assicurarsi il siero per fermare l’epidemia, ma questo siero si trovava ad Anchorage, a 540 miglia di distanza. Inoltre, il motore dell’unico aereo in grado di fornire il farmaco non partiva e l’epidemia si stava avvicinando a loro.

Alla fine i funzionari decisero di utilizzare delle squadre di cani da slitta per portare il siero alla popolazione di Nome. Balto fu il cane da slitta principale nel tratto finale verso Nome, affrontando una bufera di neve che rese quasi impossibile il ritorno in città. Balto conosceva il sentiero grazie all’olfatto e fu in grado di guidare il resto della squadra per 50 miglia dopo un lungo e faticoso viaggio di 20 ore. L’epidemia di difterite fu evitata e Balton divenne famoso per il suo lavoro. C’è persino una sua statua a Central Park.

4. C’è una gara annuale di cani da slitta in Alaska

L’Iditarod è una gara di cani da slitta che si svolge ogni anno a marzo e si dice che commemori la consegna del siero del 1925. La gara attira centinaia di partecipanti e le loro squadre di cani da slitta. La prima edizione dell’Iditarod si svolse nel 1973 con soli 34 concorrenti.

Il percorso dell’Iditarod è lungo tra le 975 e le 998 miglia e attraversa due catene montuose. Il percorso varia ogni anno; la lunghezza dipende dal percorso meridionale o settentrionale. Anche le condizioni meteorologiche possono determinare la lunghezza della gara.

Per ogni squadra è ammesso un solo musher; ogni squadra può essere composta da 12 a 16 cani. Per essere considerato un finisher, almeno cinque cani devono tirare la slitta quando raggiunge il traguardo.

L’Iditarod è controversa tra gli attivisti per la protezione degli animali. Questi ultimi non credono che la gara commemori la consegna del siero, ma pensano invece che sia un abuso di animali. Molti cani sono stati feriti durante la gara e alcuni sono addirittura morti a causa della loro partecipazione.

5. Molte razze di cani possono diventare cani da slitta

Non esiste una razza particolare di cane che può diventare un cane da slitta. In realtà, diverse razze sono adatte a questo ruolo. I cani da slitta devono essere magri, forti, adattabili al freddo e attenti. Inoltre, devono avere un doppio mantello spesso per l’isolamento e una coda soffice per coprire il naso durante le notti fredde.

La maggior parte dei cani da slitta sono Siberian Husky o Malamute dell’Alaskama anche altre razze si comportano bene in questa posizione. Samoiedi e Chinooks.

6. Uno scandalo sul doping canino nel 2017 ha sconvolto il mondo dell’Iditarod

Uno degli scandali di più alto profilo legati all’Iditarod riguarda un musher di nome Dallas Seavey. Nel 2017 Seavey è rimasto coinvolto in uno scandalo di doping canino quando si è scoperto che in quattro cani della sua squadra era stata trovata una sostanza vietata. I cani sono risultati positivi al tramadolo, un oppioide sintetico usato come antidolorifico.

Seavey negò di essere coinvolto nel doping dei suoi cani e suggerì invece che un corridore rivale stesse cercando di sabotarlo. Alla fine fu scagionato e non subì alcuna sanzione. Seavey si prese qualche anno di pausa dallo sport, per poi tornare nel 2021 e vincere il primo premio per la quinta volta.

Lo scandalo fece notizia in tutto il mondo e mise in discussione la moralità della gara.

7. Ci sono quattro posizioni di slittino in una squadra

I cani da slitta non vengono scelti a caso. Al contrario, occupano una posizione particolare in base alle loro abilità e agilità e ricevono titoli in base alla loro posizione rispetto alla slitta.

I cani guida guidano la squadra e dettano il ritmo. I leader possono essere uno o due, ma oggi è più comune il secondo caso.

I cani da guardia si trovano proprio dietro al leader. Il loro compito principale è quello di guidare il resto della squadra nelle curve. Quando i cani guida fanno una curva, non è insolito che gli altri vogliano saltare giù dal treno per seguire il leader. Il cane guida mantiene tutti in un arco per garantire che il resto dei cani rimanga sul sentiero.

I cani della squadra sono i muscoli e la forza del gruppo. Il loro compito principale è quello di tirare e mantenere la velocità della slitta. Se la squadra è numerosa, spesso ci sono numerose coppie di cani da squadra. A volte, se la squadra è piccola, non c’è nemmeno un cane da squadra.

I cani da ruota sono i più vicini alla slitta e al musher. Devono essere calmi per non avere paura della slitta che si muove dietro di loro. I migliori cani da ruota sono anche forti e fermi perché devono aiutare a guidare la slitta nelle curve più strette. I cani da ruota sono spesso i più grandi perché sopportano il peso della slitta prima degli altri cuccioli della squadra.

8. Il mushing è uno sport alimentato dai cani da slitta

Il mushing si riferisce sia a uno sport che a un mezzo di trasporto alimentato da cani. Include sport come il carretto, la pulka, la corsa con la slitta e lo skijoring, tra gli altri.

Il carting è talvolta indicato anche come mushing in terraferma. È praticato in tutto il mondo ed è un ottimo sport per tenere in allenamento i cani da slitta invernali durante la bassa stagione.

La pulka è uno sport invernale originario della Scandinavia che integra slitta, sciatore e cani. In questo sport, i cani vengono imbragati a una pulka (slitta) e lo sciatore usa una cinghia per attaccarsi alla pulka. Questo sport richiede una maggiore coordinazione rispetto alla slitta trainata da cani tradizionale, poiché lo sciatore deve controllare sia se stesso che i cani.

Lo skijoring è uno sport in cui un cane o un cavallo trainano uno sciatore. Nella maggior parte dei casi vengono utilizzati da uno a tre cani. Lo sciatore si spinge in avanti con gli sci e i bastoncini, mentre il cane fornisce ulteriore potenza correndo e tirando.

9. I cani da slitta devono indossare le scarpette

I cani indossano scarpette colorate durante le gare. Queste scarpette non sono tanto una moda quanto una questione di sicurezza. Il stivali proteggono i piedi dallo sfregamento su neve o ghiaccio, che può causare gravi danni ai cuscinetti delle zampe. Il ghiaccio può anche incastrarsi tra le dita dei piedi e causare disagi durante le corse.

Durante l’Iditarod, i mushers devono avere un minimo di otto paia per ogni cane, anche se la maggior parte dei cani ne consuma molti di più durante la gara.

10. I cani da slitta erano fondamentali per la corsa all’oro

I cani da slitta divennero molto popolari nel Canada nord-occidentale e in Alaska tra la fine del XIX e il XX secolo a causa della corsa all’oro. La maggior parte dei campi auriferi divenne accessibile solo con i cani da slitta durante l’inverno. Pertanto, tutto ciò che doveva spostarsi durante i mesi invernali veniva trasportato dalle squadre di cani, compresi i cercatori d’oro, i trapper, i medici e i rifornimenti.

I cani erano così popolari in questo periodo che alcuni storici riferiscono che non c’erano cani randagi nelle strade di Seattle. Invece, tutti i cani furono radunati e inviati in Canada e in Alaska.

11. I cani da slitta mangiano fino a 10.000 calorie al giorno

Essere un cane da slitta richiede molta energia, quindi devono mangiare abbastanza cibo per alimentarsi. Un cane da slitta medio brucia 12.000 calorie al giorno durante le sue corse, quindi puoi immaginare la quantità di carburante di cui ha bisogno per alimentarsi. La maggior parte dei cani da slitta può consumare fino a 10.000 calorie al giorno durante la stagione delle corse, rispetto alle circa 1.500 calorie di cui ha bisogno un cane “normale”.
Nella bassa stagione, i cani da slitta possono seguire una dieta più tradizionale. Tuttavia, è durante le corse che la corretta alimentazione diventa essenziale. Senza il giusto carburante, il cane non sarà in grado di correre o di ottenere le prestazioni necessarie.

Pensieri finali

I cani da slitta hanno una lunga storia che risale a migliaia di anni fa e sono ancora utilizzati nelle comunità rurali della Groenlandia, della Russia, del Canada e di altre regioni del mondo. Alaska. Che tu sia favorevole allo sleddog come sport, non puoi negare la forza e la potenza di questi bellissimi cani.

Assicurati di dare un’occhiata al nostro blog su 12 razze di cani da slitta per scoprire quali sono le caratteristiche di ciascuna razza che si prestano bene all’uso della slitta trainata dai cani.

Immagine in evidenza: badamczak80, Pixabay