Hai mai visto un geco appeso a testa in giù sul tuo soffitto, incurante dei pericoli di caduta? Può anche correre su di esso o sulle pareti lisce a velocità incredibile. Questo fa sorgere l’annosa questione: come fanno i gechi ad attaccarsi alle pareti?

La risposta breve è che alcune specie di gechi hanno “piedi appiccicosi” che sfruttano l’induzione elettrostatica e una forza adesiva derivante dalle forze di van der Waals.. Tra questi ci sono il geco domestico, il geco tokay e il geco crestato, ma alcune specie comuni come il geco leopardo non hanno questa capacità.

I gechi hanno dita bulbose ricoperte da centinaia di setae (peli microscopici). Ogni setae presenta centinaia di proiezioni simili a peli ancora più piccoli, chiamati spatole, che rendono efficace la forza di van der Waals. Questa forza si verifica quando gli elettroni delle molecole dei peli di un geco e gli elettroni delle molecole delle pareti interagiscono formando un’attrazione elettromagnetica.

La capacità del geco di scalare superfici verticali ti affascina? Continua a leggere

Come fanno i gechi ad attaccarsi alle pareti?

I gechi possono attivare e disattivare l’adesività delle loro zampe!

Queste affascinanti creature non sono naturalmente appiccicose. Tuttavia, possono aderire alle superfici massimizzando la flessibilità e l’estensibilità delle strutture pelose delle loro dita bulbose.

Le dita dei gechi hanno centinaia di setae che si dividono in divisioni ancora più piccole chiamate spatole. Quando devono sfrecciare su una parete o appendersi a un soffitto, estendono questi peli per avvicinarsi il più possibile a una superficie. Questo dà il via alle forze di van der Waals,¹ che sono una miscela di forze che si attraggono e si respingono.

Forze di Van Der Waals

Le forze di Van der Waals sono forze intermolecolari che si verificano a causa dell’interazione tra due molecole diverse. Le molecole sulle zampe di un geco interagiscono con le molecole di una superficie creando un’attrazione elettromagnetica.

Sebbene le forze di van der Waals siano in genere deboli e trascurabili, sono più potenti sulle zampe di un geco a causa delle dimensioni minuscole delle spatole e della loro vicinanza alla superficie. La forza adesiva tra ogni spatola e una superficie arriva a 0,4N.

Ogni piede ha milioni di spatole che creano una forza adesiva fino a 10N o circa 2,25 libbre. Con le quattro zampe su una superficie, la forza adesiva creata è più che sufficiente per far aderire un bambino a una parete!

Le zampe appiccicose di un geco hanno dei limiti?

I gechi sono bravissimi ad attaccarsi. Possono aderire a numerose superfici asciutte, tra cui pareti ruvide e vetri lisci. Tuttavia, le loro capacità adesive hanno alcuni limiti.

Una ricerca condotta sui gechi tokay (Gekko gecko) dell’Università di Akron in Ohio hanno dimostrato che i gechi faticano a mantenere una presa salda sulle superfici bagnate.¹ Sebbene riescano a camminare in verticale sulle superfici innevate, hanno un potere adesivo minimo o nullo sulle superfici bagnate. La loro capacità diminuisce drasticamente anche quando camminano su superfici asciutte con i piedi bagnati.

Su un terreno asciutto e con i piedi asciutti, un geco deve esercitare una forza di 20N per scivolare. D’altra parte, una forza di 1N è sufficiente per staccare un geco con le zampe bagnate da una superficie asciutta. Basta una forza di 0,5N perché un geco con le zampe bagnate perda l’appoggio su una superficie bagnata.

4 consigli per creare un legame positivo con il tuo geco

I gechi non sono in cima alla lista delle creature più sociali. Sebbene non gli dispiaccia passare lunghe ore da soli, apprezzano anche le attenzioni offerte durante le sessioni di legame.

Quindi, come fare per creare un legame positivo con il tuo geco?

Ecco quattro consigli pratici per aiutare te e il tuo amico squamoso a creare un legame di amore reciproco.

1. Prenditi cura delle cose fondamentali

Un geco felice ha un aspetto sveglio e vigile. Si muoverà rapidamente quando esplorerà la sua vasca e sbircerà per vedere chi sta arrivando quando sentirà dei movimenti fuori dalla vasca. Inoltre, avrà l’appetito pieno e si avvicinerà rapidamente al vetro anteriore quando sarà il momento di fare uno spuntino.

In generale, i segni di un geco felice non sono molto diversi da quelli di un geco in salute. Il segreto per salvaguardare la salute e la felicità del tuo amico squamoso è innanzitutto assicurarti di soddisfare tutti i suoi bisogni primari.

Innanzitutto, assicurati che il recinto sia spazioso, ben ventilato e che mantenga i requisiti di luce, calore e umidità raccomandati. Inoltre, fornisci una quantità sufficiente di insetti vivi spolverati e caricati nell’intestino, calcio e acqua.

Per divertirsi, il tuo geco ha bisogno solo di arrampicarsi e di nascondersi. Preoccupati di creare un legame con il tuo animale solo quando queste esigenze di base saranno soddisfatte.

2. Presta attenzione

I gechi non si annoiano necessariamente quando passano giornate intere nel loro recinto. Tuttavia, il tempo trascorso fuori dalla vasca può rappresentare un’ottima opportunità per trascorrere del tempo con il tuo animale e conoscerlo meglio. Tuttavia, alcuni gechi tollerano meglio di altri le manipolazioni, quindi assicurati di conoscere le raccomandazioni per il tuo particolare animale.

Offrire una ricompensa in cibo quando maneggi il tuo amico squamoso gli farà associare il tempo trascorso con te a una cosa positiva. In questo modo sarà più entusiasta di uscire dalla vasca, di strisciare sulla tua mano o di stare sulla tua spalla. Tieni presente che l’alimentazione a mano o con la pinzetta può portare a mordere il geco, quindi offrigli i premi con parsimonia.

Gli incentivi alimentari aiutano a creare fiducia e un solido legame. Anche se i gechi non sono esattamente dei cervelloni, alla fine riescono a capire chi sono i loro amici.

3. Sii paziente e segui la sua guida

I gechi sono preda di numerosi predatori. Anche se il tuo amico squamoso è al sicuro nella tua casa, sarà comunque diffidente nei confronti di potenziali pericoli. Il modo più rapido per far terminare le sessioni di legame prima ancora che inizino è quello di far spaventare il tuo geco con movimenti rapidi o improvvisi.

Avvicinati silenziosamente alla vasca ed emetti il tuo suono caratteristico per informare il tuo animale del tuo arrivo. Rimani calmo e abbassa con sicurezza la mano nella vasca (i movimenti a scatti o nervosi sono assolutamente da evitare).

Se il tuo amico squamoso rimane nascosto o resiste alla presa, offrigli un bocconcino e allontanati. È meglio tentare di nuovo la fortuna dopo qualche ora o un giorno.

4. Tieni il tuo entusiasmo al guinzaglio

I gechi sono capaci di amare e di essere amati. Con un po’ di pazienza, il tuo amico squamoso potrebbe desiderare la tua sessione quotidiana (o occasionale) di legame. Si mostrerà eccitato sfrecciando verso la tua mano ogni volta che ti avvicinerai per prenderlo dalla sua vasca.

Una volta creato un legame, è naturale entusiasmarsi e aspettare con ansia la prossima volta che passerai del tempo con il tuo geco. Il problema è che i gechi sono creature solitarie. Se il tuo amico squamoso è ben nutrito e si trova a suo agio nella sua vasca, potrebbe non vedere l’importanza di passare del tempo con te.

Gestisci le tue aspettative per evitare un possibile colpo di fulmine.

Pensieri finali

Alcuni gechi hanno la capacità di compiere imprese che sfidano la gravità grazie alle loro dita setolose. Numerosi studi hanno contribuito a demistificare l’esatta causa delle loro proprietà appiccicose e hanno persino ispirato invenzioni rivoluzionarie.

C’è ancora molta strada da fare prima che gli scienziati superino la natura e gli esseri umani formulino una tecnologia che aiuti i soldati e il personale di soccorso a scalare i muri come i gechi.

Cosa succede se un geco incontra una zona umida mentre scala un muro? Cosa succede se perde l’appiglio?

È qui che la sua coda si rivela utile come una quinta gamba di emergenza. Lanciando la coda ad angolo retto rispetto al corpo, questa affascinante creatura fa ruotare il suo corpo per assicurarsi di atterrare in piedi!

Immagine in evidenza: BANK lloyd LIGHT, Shutterstock